Suara hidung adalah istilah deskriptif yang diberikan untuk suara yang berbicara yang memiliki kualitas sengau. Kualitas hidung disebabkan oleh penutupan velum yang tidak sempurna atau lemah, yang merupakan struktur anatomi yang terletak di bagian belakang mulut yang digunakan untuk memisahkan rongga mulut dari rongga hidung. Suara hidung mungkin merupakan tanda velum yang lemah, atau dapat disebabkan oleh variasi anatomi yang menghalangi kemampuan untuk menutup velum dengan rapat. Ini juga bisa menjadi hasil dari variasi bicara yang dipelajari.
Bunyi bicara dibagi menjadi bunyi nasal dan nonnasal. Bunyi bicara hidung adalah yang dihasilkan dengan udara yang bergerak melalui mulut dan hidung, atau dalam istilah yang lebih teknis, baik rongga mulut maupun rongga hidung. Dalam bahasa Inggris, sebagian besar suara ucapan adalah non-nasal, yang berarti mereka dihasilkan dengan udara yang mengalir melalui mulut tetapi tidak melalui hidung. Bagian kecil dari bunyi pidato hidung bahasa Inggris yang selalu dihasilkan dengan udara yang mengalir melalui hidung termasuk bunyi “m”, “n”, dan bunyi “ng” yang muncul di akhir kata seperti raja.
Biasanya, ketika seseorang menghasilkan suara bicara non-nasal, udara mengalir melalui mulut saja. Jika udara dibiarkan mengalir melalui hidung selama produksi suara bicara non-nasal, suara yang dihasilkan disebut sebagai ucapan hipernasal atau perbaikan suara hidung. Ini terjadi ketika ada penutupan velum yang tidak lengkap, yang memisahkan mulut dari hidung. Velum adalah struktur otot yang dapat diangkat untuk membuat kontak dengan bagian belakang tenggorokan, juga dikenal sebagai faring. Penutupan yang tidak sempurna juga dapat terjadi pada kasus celah langit-langit mulut atau bila ada lubang yang dikenal sebagai fistula di langit-langit mulut, yang merupakan struktur anatomi di langit-langit mulut.
Ketika penutupan lengkap velum tercapai, kualitas bicara hidung dihilangkan. Seseorang yang memiliki suara sengau tidak mencapai penutupan lengkap velum selama berbicara. Ada beberapa alasan hal ini dapat terjadi. Beberapa orang tidak dapat menutup velum karena variasi genetik dalam anatomi seperti velum pendek atau faring yang membesar. Lainnya mungkin memiliki velum lemah yang tidak dapat diangkat cukup tinggi untuk mencapai penutupan lengkap. Dalam beberapa kasus, penyumbatan sebagian faring dapat membuat individu tidak mungkin mencapai penutupan, dan dalam kasus lain, orang tersebut mampu mengangkat velum tetapi telah belajar berbicara dengan kualitas hidung.
Beberapa individu yang memiliki suara sengau mencari terapi untuk menurunkan kualitas suara sengau mereka. Terapi suara hidung termasuk latihan untuk memperkuat velum. Prostesis bicara, yang juga disebut sebagai pelat gigi, juga dapat digunakan untuk membawa velum lebih dekat ke dinding faring sehingga lebih sedikit tindakan otot yang diperlukan untuk menutup velum sepenuhnya.
Untuk beberapa individu, perbedaan dalam struktur anatomi menghalangi kemampuan untuk mengoreksi suara hidung tanpa operasi. Operasi suara hidung mungkin melibatkan upaya untuk memanjangkan velum sehingga dapat membuat kontak dengan bagian belakang tenggorokan, atau mungkin melibatkan upaya untuk membawa dinding tenggorokan tepat di belakang velum lebih dekat ke velum untuk meningkatkan kontak. antara velum dan dinding faring. Jika ada fistula di langit-langit, operasi akan melibatkan penutupan lubang.