Digunakan untuk menandakan marabahaya, biasanya dari kapal yang berlayar di laut, suar parasut menembakkan sinyal piroteknik yang sangat terang yang mengapung dari parasut kecil. Suar dapat mencapai ketinggian sekitar 1,000 kaki (300 m) dan dapat dilihat pada malam yang cerah dari jarak sekitar 28 mil (45 km). Setiap suar biasanya didorong pada roket yang terbuat dari tabung paduan aluminium.
Suar parasut paling sering ditembakkan dari tabung plastik genggam yang menggunakan muatan bubuk. Biasanya, roket membakar motornya selama sekitar 3.5 detik sebelum meluncurkan suar dan parasut. Suar parasut kemudian menyala selama sekitar 40 detik sambil turun perlahan. Para ahli menyarankan untuk menembakkan suar parasut kedua beberapa menit setelah yang pertama untuk membantu penyelamat menentukan lokasi orang yang menembakkan suar. Jenis sinyal marabahaya lainnya — seperti lampu, api, sinyal asap, atau suar genggam — dapat digunakan bersama dengan suar parasut untuk meningkatkan visibilitas bagi penyelamat.
Hanya orang-orang yang berada dalam kesulitan yang harus menembakkan suar parasut merah karena warna tersebut merupakan sinyal universal untuk keadaan darurat yang ekstrem. Suar parasut putih juga dibuat, tetapi digunakan untuk memberi sinyal atau untuk menerangi area yang luas. Juga, suar parasut putih dapat dijatuhkan dari pesawat terbang atau helikopter.
Suar parasut roket genggam dirancang agar mudah digunakan. Jika ada tutup di ujung tabung tembak, seseorang harus melepasnya terlebih dahulu. Ujung tembak, yang biasanya ditandai dengan jelas, harus diarahkan menjauhi wajah dan tubuh. Biasanya, pemicu yang menembakkan suar parasut diamankan dengan peniti yang harus dilepas. Setelah melepas pin, suar harus diarahkan setinggi mungkin sebelum pelatuk ditarik.
Karena suar parasut mengandung bahan yang sangat mudah terbakar, harus sangat berhati-hati saat menanganinya. Itu tidak boleh disimpan di dekat api atau sumber panas tinggi. Meskipun flare dikemas dalam wadah tahan air, mereka harus disimpan di bawah dek dalam wadah tahan air.
Flare parasut memiliki tanggal kedaluwarsa 42 bulan setelah tanggal pembuatan. Penjaga Pantai Amerika Serikat (AS) dan badan patroli laut setempat mengharuskan suar diganti setelah tanggal kedaluwarsa atau pemilik kapal akan disebutkan jika kapal mereka diperiksa. Flare lama dapat disimpan selama satu tahun atau lebih untuk digunakan sebagai cadangan darurat setelah yang baru dibeli. Mereka harus dibuang di fasilitas limbah berbahaya lokal setelah lima tahun berlalu sejak tanggal pembuatan.
Semua penumpang dan awak kapal harus tahu di mana suar disimpan dan diinstruksikan penggunaannya. Dalam keadaan apa pun suar parasut merah tidak boleh ditembakkan sebagai lelucon atau untuk bersenang-senang. Tidak hanya mengirim sinyal marabahaya palsu, yang dapat menugaskan sumber daya organisasi penyelamat laut lokal jika operasi diluncurkan, itu tidak aman dan bertentangan dengan hukum AS.