Struktur tiga babak adalah salah satu cara tertentu di mana sebuah cerita dapat diceritakan dan sering digunakan saat menulis skenario untuk digunakan dalam film. Format dasar ini memecah cerita menjadi tiga bagian, masing-masing disebut “akting”, dan meskipun beberapa penulis menganggapnya cacat, struktur ini berfungsi dengan baik untuk banyak skenario. Babak pertama memperkenalkan karakter dan masalah yang dihadapi mereka, menyajikan momen di mana karakter utama mengatur jalannya. Pada babak kedua, masalah ini meningkat dan hampir tampak luar biasa, sampai klimaks tercapai dan masalah terpecahkan pada babak ketiga.
Babak pertama dari struktur tiga babak biasanya digambarkan sebagai babak keempat pertama dari sebuah cerita; sebuah film berdurasi 120 menit akan memiliki babak pertama yang berdurasi sekitar 30 menit. Pada bagian ini, karakter utama dan pendukung diperkenalkan dan masalah dasar cerita disajikan. Misalnya, jika seorang pahlawan perlu membebaskan tanah dari seorang tiran yang kejam, karakter-karakter ini ditampilkan dan penonton melihat betapa jahatnya penjahat itu. Dalam struktur tiga babak, babak pertama berakhir dengan titik plot yang biasanya terdiri dari pahlawan yang mengambil masalah, jadi dalam contoh ini pahlawan mungkin berangkat untuk menemukan dan mengalahkan raja jahat.
Mengikuti titik plot, babak kedua dari sebuah cerita dalam struktur tiga babak dimulai, saat sang pahlawan berangkat untuk memecahkan masalah. Tindakan ini biasanya setengah dari cerita, jadi mungkin 60 menit tengah dari film 120 menit. Selama babak kedua, banyak rintangan muncul yang mencegah pahlawan menyelesaikan masalah, seperti kelompok makhluk yang harus dikalahkan sebelum mencapai kastil raja jahat.
Pada satu titik di babak kedua, semua harapan tampak hilang dan karakter percaya bahwa kesuksesan tidak dapat dicapai. Ini sering disebut titik tengah dan jatuh sekitar setengah jalan cerita dalam struktur tiga babak. Mereka datang melalui ini, bagaimanapun, dan terus bergerak dengan tujuan baru menuju titik plot yang mengakhiri babak kedua, seperti mereka mencapai kastil tiran.
Babak terakhir dalam struktur tiga babak adalah babak keempat terakhir dari cerita, atau sekitar 30 menit terakhir dari film berdurasi 120 menit. Dalam babak ketiga ini, masalahnya mencapai klimaksnya pada saat ketegangan dramatis terbesar, seperti pahlawan menghadapi raja jahat dalam pertempuran pribadi dan mengalahkannya. Setelah ini terjadi, masalahnya pada dasarnya terpecahkan dan cerita yang tersisa adalah resolusi, seperti pahlawan yang kembali ke rumah untuk bergabung kembali dengan orang-orang terkasih yang sekarang dibebaskan. Sisa dari struktur tiga babak memungkinkan penonton untuk kembali normal dan menikmati kemenangan pahlawan atas masalah.