Stok film adalah komponen dasar dari semua gambar bergerak, memungkinkan gambar ditangkap dan direproduksi melalui penggunaan kamera. Sejak percobaan awal dengan film seluloid pada akhir abad ke-19, dunia film telah mengalami revolusi konstan melalui pengembangan dan peningkatan film. Berkat keajaiban teknis yang diterapkan, film telah berpindah dari gambar hitam putih berbintik-bintik dari kamera Kodak asli ke keajaiban warna-warni dari stok modern hanya dalam waktu lebih dari satu abad.
Awalnya, film dibuat di atas kertas, membuat komposisi gambar bergerak menjadi proses yang sangat sulit. Stok film seluloid, yang fleksibel dan tidak sehalus kertas, menjadi banyak dipasarkan oleh beberapa pionir film awal, termasuk George Eastman dan Thomas Henry Blair. Terlepas dari keuntungan besar yang diberikan oleh film seluloid, stok film awal kekurangan dalam beberapa masalah serius: ia tidak dapat memproses lampu merah, dan tidak memiliki ukuran standar.
Pada hari-hari awal, kamera film seringkali unik untuk penciptanya, yang mengarah ke semua jenis variasi dalam ukuran film yang digunakan. Sebagai peralatan menjadi lebih standar, stok film mulai dikeluarkan dalam beberapa ukuran khas, terutama lebar 35, 16, dan 8 milimeter. Masalah film yang ditampilkan dalam warna realistis tidak dibahas sampai awal abad ke-20, dengan penemuan film pankromatik yang dapat melihat lapisan cahaya merah, biru, dan hijau.
Saat ini, stok film modern jauh lebih rumit daripada yang terlihat. Alih-alih sepotong sederhana bahan fleksibel gelap, sepotong khas film berisi beberapa lapisan emulsi dan filter yang berbeda. Di atas dasar pengaman, lapisan anti-hilasi mencegah kabut, diikuti oleh lapisan emulsi merah, hijau dan biru masing-masing dengan filter di antaranya. Stok film juga mengandung pewarna kuning, magenta dan cyan yang dilepaskan selama pemrosesan untuk memberikan spektrum warna penuh.
Dalam membeli stok film untuk film, kecepatan dan resolusi adalah dua kualitas utama yang perlu dipertimbangkan. Lebar film menentukan resolusi, atau ketajaman gambar, yang diberikan oleh film. Film 8 mm biasanya memiliki resolusi terendah, sedangkan film 35 mm adalah bentuk standar hampir semua film besar. Kecepatan film menentukan seberapa sensitif film terhadap cahaya; jika banyak adegan malam direncanakan, kecepatan film yang lebih tinggi mungkin diperlukan. Namun, kecepatan film yang lebih tinggi dapat menurunkan resolusi, sehingga pembuat film cenderung mencari media yang bahagia dalam hal resolusi dan kecepatan.
Stok film bisa sangat mahal, tergantung pada lebar film dan panjang gulungan yang digunakan. Dengan film 35 mm, gulungan 1000 kaki (304.8 m) akan menghasilkan sekitar 10 menit film yang dapat digunakan, dan biasanya akan mulai dari sekitar $500 Dolar AS (USD.) Menggunakan film dengan resolusi lebih rendah, seperti 8 mm, akan menghasilkan lebih banyak film waktu per kaki film, dan mungkin menjadi solusi bijak bagi pembuat film amatir atau beranggaran rendah. Beberapa pembuat film independen yang giat memilih untuk menghindari stok film sama sekali dengan memotret pada kamera digital, tetapi kamera film masih dianggap sebagai raksasa industri film oleh sebagian besar ahli.