Synchronous transport module level-1 (STM-1) adalah penunjukan level kedua hingga terendah dalam synchronous digital hirarki (SDH). Laju saluran STM-1 adalah 155.520 megabit per detik (Mbps), sedangkan muatan sebenarnya adalah 150.336 Mbps. STM-0 berada pada tingkat SDH terendah, dan kecepatan saluran STM-0 adalah 51.840 Mbps. Tingkat SDH lainnya adalah STM-4, STM-16, dan STM-64 dengan masing-masing 4, 16, dan 64 kali tingkat STM-1. Standar mitra AS dari SDH adalah synchronous optical network (SONET), yang merupakan standar transmisi serat optik, sedangkan International Telecommunication Union (ITU) Telecommunication Standardization Sector (ITU-T) mengelola standar SDH.
Tingkat payload lebih rendah dari tingkat garis dengan perbedaan yang dikenal sebagai tingkat overhead. Ini analog dengan mengirim paket, dan ada beban overhead yang digunakan untuk bahan kemasan. Payload sebenarnya adalah barang yang benar-benar dikirim, sedangkan total berat paket sama dengan payload ditambah overhead. Tingkat muatan sebenarnya penting untuk layanan yang akan didukung SDH. Alih-alih menetapkan fokus pada laju garis, fokusnya adalah pada laju muatan STM-1 karena kompleksitas STM-1 secara keseluruhan.
Subrate payload dasar yang khas adalah satu saluran suara. Saluran suara biasa diambil sampelnya 8,000 kali per detik. Laju yang diberikan adalah laju standar yang diturunkan dari aturan bahwa jika frekuensi suara maksimum yang diinginkan adalah 4,000 siklus per detik, laju pengambilan sampel harus 8,000 kali per detik.
Tingkat saluran suara menggunakan 8 bit untuk reproduksi yang memuaskan. Delapan bit digital akan mampu mengkodekan total 256 level, atau 128 level positif dan 128 level negatif. Akan ada lebih banyak sampel di tingkat suara yang lebih rendah daripada di tingkat yang lebih tinggi. Yang terakhir ini disebut sebagai algoritma companding.
Tingkat yang dihasilkan untuk satu saluran suara adalah 64,000 bit per detik (bps). Oleh karena itu STM-1 mampu membawa 2,349 saluran suara, dan 2,349 adalah tingkat muatan 150,336 kilobyte per detik (kbps)/64 kbps. Dengan menggunakan multiplexer dan demultiplexer, jaringan komunikasi dapat memanfaatkan kelompok kecil saluran subrate sesuai kebutuhan.
Misalnya, jika penyedia layanan telepon seluler melakukan interkoneksi ke jaringan lain dengan saluran 1,000 x 64 kbps untuk suara dan 1,000 x 64 kbps untuk data, satu tautan STM-1 sudah cukup. Ini menghasilkan cadangan saluran 349 x 64 kbps. Ada banyak cara untuk mengimplementasikan koneksi yang sama tergantung pada prediksi kebutuhan masa depan dan tingkat peralatan hemat saluran yang ada, yang disebut transcoder.