Stimulasi neuromuskular, juga disebut stimulasi otot elektronik (EMS), adalah sekelompok teknologi serupa di mana impuls listrik diterapkan pada kulit dan jaringan otot di bawahnya. Terutama, stimulasi neuromuskular memiliki dua kegunaan yang berbeda: membunuh rasa sakit, dan pelatihan atau terapi otot. Teknik ini dapat digunakan untuk nyeri kronis dan akut, dan dapat membantu mencegah atrofi otot pada beberapa pasien.
Umumnya, stimulasi neuromuskular telah menjadi alat umum untuk mengurangi rasa sakit. Ini bisa efektif untuk mengurangi rasa sakit akibat kanker, radang sendi, linu panggul, radang kandung lendir, herpes zoster, dan cedera olahraga. Teknik ini dapat sangat berguna pada pasien yang tidak dapat atau tidak ingin menggunakan obat penghilang rasa sakit tradisional. Sering disebut stimulasi saraf listrik transkutan (TENS), teknologi ini diduga mengganggu ujung saraf yang mengirimkan sinyal rasa sakit. Ini juga dapat menyebabkan pelepasan zat alami yang disebut endorfin, yang umumnya menghalangi persepsi rasa sakit.
Satu perangkat umum untuk stimulasi neuromuskular adalah unit TENS. Ini adalah perangkat portabel, umumnya mudah digunakan yang dapat memberikan pereda nyeri dari mana saja. Pasien hanya menempatkan masing-masing dari empat elektroda empuk dalam pola berselang-seling di atas area yang sakit. Dia kemudian memutar kontrol ke pengaturan terendah dan perlahan-lahan menaikkannya sampai dia merasakan kesemutan dari stimulasi listrik dan melihat rasa sakit mereda. Pasien mengontrol jumlah pereda nyeri saat ini dan yang dihasilkan.
Stimulasi otot elektronik juga dapat membantu membangun tonus otot dan mencegah atrofi otot. Cedera dan penyakit dapat menyebabkan tidak digunakannya kelompok otot tertentu. Dengan kurangnya penggunaan, otot dapat terbuang ke titik di mana mereka tidak lagi berfungsi. Stroke juga dapat mengakibatkan disfungsi otot yang dapat mengambil manfaat dari stimulasi neuromuskular.
Modus dasar operasi adalah bahwa elektroda ditempatkan di atas otot yang terkena dan sinyal listrik dikirim ke saraf di otot. Impuls listrik merangsang otot, yang berkontraksi sebagai respons. Ini mensimulasikan metode normal kontrol antara saraf dan otot. Aplikasi berulang dapat mencegah atrofi lebih lanjut dan membangun tonus otot.
Akupunktur elektro juga merupakan bentuk stimulasi neuromuskular. Dibutuhkan seni akupunktur Tiongkok kuno dan membawanya ke era elektronik. Akupunktur adalah metode menggunakan jarum yang dimasukkan ke saraf tertentu di sekitar tubuh untuk membuka blokir energi dan mengobati kondisi tertentu. Akupunktur elektro menggunakan titik akupunktur yang sama, tetapi kemudian arus listrik dilewatkan melalui jarum yang dimasukkan untuk meningkatkan stimulasi saraf.
Stimulasi otot elektronik umumnya dianggap sebagai terapi yang relatif aman. Pasien dengan masalah jantung atau yang memakai alat pacu jantung tidak boleh menggunakan stimulasi elektronik. Biasanya disarankan agar seseorang memeriksakan diri ke dokter sebelum memulai semua jenis terapi atau perawatan diri.