Stetoskop adalah alat yang memungkinkan orang untuk mendengar suara di dalam suatu objek, dan stetoskop Doppler adalah variasi tertentu. Stetoskop biasa, yang digunakan oleh banyak profesional medis, memperkuat suara yang dihasilkan oleh objek. Stetoskop Doppler, di sisi lain, dapat mengirim gelombang suara ke dalam tubuh dan mencatat frekuensi di mana mereka memantul kembali. Pergeseran frekuensi benda bergerak, seperti jantung di dalam dada seseorang, atau ambulans yang berjalan menuju persimpangan lalu lintas, disebut Efek Doppler. Dibandingkan dengan stetoskop biasa, stetoskop Doppler lebih berguna di lingkungan dengan suara sekitar yang tinggi, seperti di helikopter.
Suara bergerak dalam gelombang, dan dapat memiliki frekuensi yang berbeda. Frekuensi adalah berapa kali gelombang tunggal diulang dalam periode waktu tertentu. Suara diukur dalam satuan hertz (Hz), yang secara individual mewakili satu siklus gelombang lengkap per detik. Manusia biasanya dapat mendengar suara dalam kisaran 20 hingga 20,000 Hz, tetapi suara yang dihasilkan tubuh biasanya antara 100 hingga 200 Hz. Suara-suara ini termasuk detak jantung dan pernapasan, keduanya pada dasarnya disebabkan oleh pergerakan organ yang terlibat. Jantung berkontraksi dan berelaksasi untuk memompa darah, dan paru-paru mengembang dan berkontraksi untuk mengambil udara.
Stetoskop konvensional ditempatkan pada kulit dan dokter kemudian mendengarkan suara yang dihasilkan tubuh. Stetoskop Doppler juga ditempatkan pada tubuh, tetapi stetoskop menghasilkan suara dalam rentang frekuensi ultrasound dan mengirimkan gelombang ini ke dalam tubuh. Ultrasound mengacu pada suara apa pun di atas batas atas 20,000 Hz pendengaran manusia. Meskipun dokter tidak dapat mendengar ultrasound memantul kembali dari organ yang relevan, stetoskop Doppler mengubah ultrasound menjadi sinyal suara yang dapat didengar oleh dokter.
Hanya bagian tubuh yang bergerak yang cocok untuk stetoskop Doppler, seperti paru-paru dan sistem peredaran darah, karena gerakan objek yang relevan diperlukan agar efek Doppler ada. Ketika sebuah objek yang menghasilkan suara mendekati apa pun yang mendengarkannya, frekuensi suara yang didengar menjadi lebih tinggi; ketika objek bergerak lebih jauh, itu menjadi lebih rendah. Efek ini digunakan oleh layanan darurat, di mana sirene terdengar berbeda jika mendekat atau menjauh.
Ketika ultrasound memantul kembali dari bagian yang bergerak, frekuensinya berubah tergantung pada seberapa jauh bagian tersebut pada saat itu. Misalnya, paru-paru yang mengempis lebih jauh dari bagian depan dada daripada paru-paru yang mengembang, dan oleh karena itu ultrasound mendeteksi perubahan frekuensi. Ketika mendaftarkan perubahan, itu mengubah suara yang terdengar yang didengar dokter.
Dibandingkan dengan stetoskop biasa, stetoskop Doppler memiliki satu keunggulan signifikan. Ia mendengar ultrasound yang dihasilkannya sendiri, dan tidak mendengar sebagian besar kebisingan yang sudah ada di lingkungan. Di tempat-tempat bising seperti helikopter medis darurat, atau dalam situasi pertempuran, stetoskop Doppler memberikan gambaran yang lebih akurat dan lebih jelas tentang kesehatan seorang pasien. Ini juga memiliki aplikasi dalam USG janin, di mana ia dapat digunakan untuk mendeteksi detak jantung bayi di dalam rahim.