Stereoskop adalah perangkat tampilan yang memungkinkan pengguna untuk membuat gambar tiga dimensi dari serangkaian foto atau gambar dua dimensi. Stereoskop asli populer sekitar pergantian abad ke-20, dan menampilkan klip untuk memegang kartu stereoskopik khusus di tempatnya. Pemirsa akan mengintip melalui sistem teropong yang belum sempurna, yang memaksa setiap mata untuk melihat hanya satu dari dua gambar. Dengan menyilangkan atau mengalihkan pandangan, gambar ketiga akhirnya akan muncul di tengah, dan gambar ini akan memberikan ilusi kedalaman selama pemirsa mempertahankan konsentrasi dan fokus yang tepat.
Rahasia di balik stereoskop adalah perspektif relatif dari foto atau gambar. Ketika kedua mata dilatih pada gambar dua dimensi yang sama, otak pemirsa tidak menerima informasi yang cukup divergen untuk membentuk gambar binokular atau tiga dimensi. Foto akan tetap dua dimensi, tanpa rasa kedalaman. Namun, jika dua gambar diambil pada jarak yang sama seperti mata pengamat, otak dapat menggabungkan gambar menjadi satu gambaran mental stereoskopik. Sebuah stereoskop membantu mencapai trik visual ini.
Saat melihat melalui stereoskop, setiap mata hanya melihat satu dari dua gambar pada kartu stereoskop. Untuk membuat gambar tiga dimensi yang dirasakan, pemirsa menyilangkan matanya atau mengalihkannya ke luar. Setiap gambar, kiri dan kanan, harus bertemu bersama untuk membentuk gambar ketiga. Karena kedua foto itu berjarak sejauh mata, otak sekarang memiliki informasi yang cukup untuk menciptakan kesan mendalam pada gambar baru ini. Beberapa orang dapat secara intuitif melihat kartu stereograf dan mencapai hasil yang sama tanpa stereograf, tetapi perangkat ini membantu pemirsa untuk memfokuskan setiap mata pada gambar yang terpisah.
Konsep stereograf lebih disempurnakan selama awal hingga pertengahan abad ke-20, termasuk pengembangan kamera stereoskopik khusus yang dapat digunakan oleh fotografer amatir untuk membuat kartu stereoskopik mereka sendiri. Kamera-kamera ini menggunakan dua lensa terpisah dan stok film yang diatur kira-kira dua setengah inci terpisah untuk menangkap pemandangan stereoskopik dari situs alam populer dan tujuan wisata. Stereoskop dan kartu stereoskopik sering dapat dibeli di toko suvenir dekat situs populer.
Mungkin contoh stereoskop modern yang paling dikenal adalah mainan anak-anak yang dikenal sebagai View-Master®. View-Master® menampilkan penampil pribadi binokular yang mengakomodasi disk stereoskopik khusus. Gambar-gambar ini muncul di lensa penampil yang terpisah dan pengguna melihat gambar tiga dimensi tanpa perlu menyilangkan atau membelokkan matanya secara tidak wajar. Ini adalah peningkatan besar atas senam visual yang sering diminta oleh sistem stereoskop asli.
Sementara stereoskop asli mungkin tidak disukai, gagasan untuk membuat gambar tiga dimensi dari sumber dua dimensi tidak. Baru-baru ini, bentuk baru citra stereoskopik buatan yang disebut autostereogram atau “Mata Ajaib” telah sepenuhnya menghilangkan kebutuhan akan perangkat penglihatan khusus. Gambar dua dimensi asli, yang sering tampak sebagai kumpulan titik dan garis acak, berisi informasi stereoskopik yang cukup bagi pikiran pemirsa untuk membuat gambar tiga dimensi. Meskipun mungkin diperlukan beberapa upaya untuk mencapai fokus yang ideal, mereka yang telah belajar melihat autostereogram ini dapat melihat sejumlah gambar di latar depan dan jumlah kedalaman yang mengejutkan di latar belakang.