Stensil adalah templat untuk mentransfer pola. Stensil biasanya dibuat dari bahan lembaran tipis. Beberapa stensil dibuat untuk mentransfer satu pola dan lainnya, seperti stensil alfabet atau huruf, mungkin menyertakan satu set pola terpadu untuk ditransfer.
Stensil positif digunakan untuk mentransfer tubuh pola. Dalam stensil positif, lubang dalam bentuk pola dipotong di templat. Menerapkan cat, tinta, atau bahan lain melalui lubang, menghasilkan tampilan pola yang positif. Stensil negatif digunakan untuk mentransfer semuanya kecuali polanya, yaitu ruang di sekitar dan/atau di dalamnya, sehingga menunjukkan polanya. Stensil negatif adalah bentuk pola itu sendiri, dan cat diterapkan di sekelilingnya, sehingga polanya adalah satu-satunya hal yang tidak dicat.
Stensil untuk cat atau tinta digunakan dalam tanda huruf, dalam pembuatan cetak, dalam membuat batas dekoratif atau ornamen arsitektur lainnya, sablon atau serigrafi, dan pochoir. Silkscreening atau serigrafi adalah teknik seni grafis menggunakan stensil yang dikombinasikan dengan tinta paksa melalui mesh halus. Pochoir adalah cetakan yang dibuat melalui penggunaan stensil. Teknik ini digunakan terutama pada akhir abad kesembilan belas dan awal abad kedua puluh untuk mereproduksi karya seni asli, terutama beberapa karya Matisse.
Sekelompok alat yang disebut di toko peralatan kantor sebagai templat adalah stensil yang dirancang untuk digunakan dengan alat tulis, bukan cat. Kurva Prancis dan perisai penghapus adalah dua contohnya. Lainnya diidentifikasi oleh penggunanya—template arsitek, konten—template lingkaran, templat diagram alur bidang usaha, atau sekadar menyediakan berbagai pola untuk penggunaan yang bervariasi.
Seniman grafiti terkenal dan misterius yang dikenal sebagai Banksy menggunakan stensil dalam penciptaan karya seninya. Seni stensil menikmati popularitas khusus di Melbourne, Australia. Pada tahun 2007, Galeri Nasional Australia di Canberra telah membeli hampir 300 contoh seni stensil Melbourne untuk koleksi mereka, oleh seniman jalanan terkenal seperti Dlux, HaHa, Marcsta, dan Vexta.
Penggunaan stensil tidak terbatas pada seni visual. Tolstoy menggunakan analogi stensil untuk menggambarkan kampanye militer dalam novelnya yang terkenal War and Peace:
“Di tengah serangkaian panjang perintah yang tidak dieksekusi dari satu seri Napoleon, untuk kampanye tahun 1812, dilakukan – bukan karena perintah itu berbeda dengan yang lain, perintah yang tidak dieksekusi tetapi karena mereka bertepatan dengan jalannya peristiwa yang memimpin Prancis. tentara ke Rusia; seperti dalam pekerjaan stensil, gambar ini atau itu muncul bukan karena warna itu diletakkan dari sisi ini atau dengan cara itu, tetapi karena itu diletakkan dari semua sisi di atas gambar yang dipotong di stensil.