Di antara setiap vertebra di tulang belakang ada lubang kecil, yang disebut foramina, tempat saraf berpisah dari sumsum tulang belakang dan berjalan ke bagian tubuh lainnya. Stenosis foraminal adalah suatu kondisi di mana satu atau lebih foramen menyempit hingga saraf terjepit atau terputus, yang menyebabkan mati rasa, kesemutan, atau kehilangan rasa di punggung atau kaki. Banyak faktor yang berbeda dapat menyebabkan stenosis foraminal, tetapi penyebab paling umum adalah radang sendi, diskus menonjol, dan kelainan bentuk bawaan. Obat anti-inflamasi dan terapi fisik seringkali dapat menyembuhkan kasus stenosis ringan, meskipun masalah yang parah mungkin memerlukan pembedahan untuk mencegah komplikasi permanen.
Stenosis foraminal dapat terjadi pada orang dari segala usia, meskipun kondisi ini paling sering terjadi pada orang dewasa yang berusia lebih dari 60 tahun karena degenerasi tulang dan kartilago alami. Stenosis primer, bentuk bawaan dari kondisi ini, biasanya terdeteksi pada anak usia dini pada pasien yang memiliki nyeri punggung kronis atau kesulitan dengan gerakan motorik. Stenosis foraminal juga dapat terjadi jika seseorang menderita herniasi diskus karena tekanan berlebihan pada punggungnya, seperti saat mencoba mengangkat benda berat. Kondisi ini dapat mempengaruhi salah satu dari beberapa lusin foramina di tulang belakang, meskipun sebagian besar kasus muncul di bagian terendah dari tulang belakang yang disebut daerah lumbar.
Gejala stenosis foraminal tergantung pada lokasi dan tingkat keparahan masalah. Stenosis ringan seringkali merupakan jenis yang paling menyakitkan, karena saraf tidak sepenuhnya tertekan dan masih dapat mengirimkan sinyal rasa sakit ke otak. Seseorang dengan stenosis ringan kemungkinan akan mengalami rasa sakit yang menjalar ke seluruh punggung bagian bawah, bokong, dan turun melalui satu atau kedua kaki. Stenosis foraminal yang parah dapat menyebabkan punggung dan kaki terasa mati rasa atau kesemutan, terutama saat duduk atau berdiri untuk waktu yang lama. Mati rasa atau nyeri yang tidak normal harus dilaporkan ke dokter sesegera mungkin sehingga tindakan yang tepat dapat diambil untuk meredakan gejala.
Seorang dokter dapat menentukan stenosis foraminal dengan melakukan pemeriksaan fisik dan mengambil rontgen tulang belakang. Tes pencitraan diagnostik dapat mengungkapkan adanya disk hernia, deformitas tulang, atau kerusakan terkait usia. Setelah dokter mengetahui sejauh mana masalahnya, ia dapat meresepkan pilihan pengobatan terbaik. Kasus-kasus ringan seringkali diringankan dengan mengurangi peradangan dan pembengkakan di tulang belakang dengan obat-obatan. Seorang pasien dengan herniated disk atau arthritis mungkin dijadwalkan untuk sesi terapi fisik untuk mendapatkan kembali kekuatan dan fleksibilitas.
Cacat bawaan dan kasus kompresi parah biasanya memerlukan pembedahan. Seorang ahli bedah yang terampil dapat membuat sayatan di punggung, mengatur ulang atau memotong jaringan tulang berlebih, dan menyatukan tulang belakang untuk mencegah penyempitan lebih lanjut. Jika memungkinkan, jaringan saraf, tulang rawan, dan ligamen diperbaiki. Prospek pasien yang menjalani operasi stenosis bervariasi, tetapi kebanyakan orang akhirnya memulihkan sebagian atau seluruh mobilitas mereka setelah berbulan-bulan menjalani terapi fisik intensif.