Sebuah undang-undang pembatasan membatasi jumlah waktu yang dapat berlalu antara peristiwa yang diduga ilegal atau kriminal dan saat seseorang mengajukan tuntutan hukum mengenai peristiwa tersebut. Sebagian besar tuntutan hukum sesuai dengan hukum negara bagian; oleh karena itu undang-undang pembatasan bervariasi dari satu negara bagian ke negara bagian lainnya. Banyak jenis kejahatan dan pelanggaran perdata tunduk pada tanggal kedaluwarsa saat mengajukan keluhan Anda, termasuk penyerangan seksual, wanprestasi pinjaman, malpraktik, kelalaian, atau pelanggaran kontrak. Kami memiliki undang-undang pembatasan karena semakin banyak waktu berlalu, semakin sulit bagi terdakwa untuk membela diri dengan bukti dan saksi.
Jika Anda ingin mengajukan gugatan perdata terhadap seseorang, Anda harus mengetahui undang-undang pembatasan apa pun yang mungkin memengaruhi klaim tersebut sehingga klaim tersebut tidak diberhentikan dari pengadilan. Karena undang-undang tunduk pada interpretasi, saran terbaik yang bisa Anda dapatkan adalah dari pengacara yang akrab dengan yurisdiksi khusus Anda, serta keadaan kasus Anda. Perhitungan periode waktu yang tepat dapat bervariasi tergantung pada faktor-faktor ini. Tentu saja, jika seseorang telah mengajukan klaim terhadap Anda, Anda juga harus yakin bahwa itu valid dan jangka waktunya belum berakhir.
Sebuah undang-undang pembatasan mungkin memiliki beberapa fleksibilitas ketika, misalnya, seorang korban berusia di bawah enam belas tahun pada saat kejahatan, atau jika sifat kejahatan terjadi dalam jangka waktu yang lebih lama. Dalam serangan seksual, undang-undang pembatasan 15 tahun di Massachusetts dimulai setelah pemerkosaan atau setelah ulang tahun korban yang ke-16. Khususnya dengan tuntutan malpraktik medis, cedera awal atau perawatan yang salah mungkin memerlukan waktu untuk dikenali. Dalam hal ini, penuduh memiliki waktu yang cukup lama untuk menemukan dan menghubungkan cedera mereka dengan kelalaian petugas kesehatan.
Beberapa tuntutan hukum atau kejahatan tidak memiliki undang-undang pembatasan, baik karena begitu seriusnya sehingga keadilan dapat ditegakkan bahkan bertahun-tahun kemudian, atau karena mungkin hanya ada sedikit bukti yang dibawa. Misalnya, pembunuhan dapat dituntut dalam skala waktu yang tidak terbatas. Perceraian tanpa kesalahan dapat diajukan kapan saja setelah tanggal pernikahan. Juga tidak ada batasan bagi pemerintah untuk mengumpulkan pajak pendapatan federal atau lembaga keuangan untuk mendapatkan pinjaman mahasiswa yang dilunasi.
Sebuah undang-undang pembatasan melindungi setiap orang dari ancaman diperpanjang dari tuntutan hukum yang diajukan terhadap mereka ketika keadaan mencegah mereka membela diri secara memadai. Mereka mungkin telah membuang kuitansi, ingatan yang dulu jelas telah hilang, atau orang-orang yang bisa bersaksi atas nama mereka tidak lagi berhubungan. Sistem ini juga menstabilkan dan menguniversalkan seluruh proses penuntutan.