Standar hidup adalah nama yang diberikan untuk ukuran demografis umum yang mencoba menggabungkan berbagai kondisi — seperti pendidikan, daya beli, dan perawatan kesehatan — menjadi statistik yang terukur. Ini berbeda dari ukuran terkait, tetapi lebih samar, yang dikenal sebagai kualitas hidup, yang juga mempertimbangkan faktor-faktor yang lebih subjektif, seperti peluang waktu luang dan kebahagiaan. Ukuran ini digunakan dalam beberapa cara, paling sering dalam ekonomi komparatif yang membuat peringkat negara satu sama lain dalam kesehatan keuangan warganya.
Salah satu keangkuhan utama di balik standar hidup adalah bahwa hal itu melampaui sekadar mengukur kekayaan keseluruhan suatu negara, yang dengan sendirinya tercermin oleh produk domestik bruto (PDB) secara keseluruhan. Pada ukuran ini saja, negara-negara seperti AS dan China pasti berada di peringkat teratas atau mendekati, karena ukuran ekonomi mereka. Namun, ketika mempertimbangkan faktor tambahan yang memengaruhi standar hidup, peringkat dapat berubah secara dramatis.
Pendapat berbeda di antara para peneliti ekonomi mengenai apa yang disebut daftar bahan-bahan ideal yang seharusnya menjadi ukuran standar hidup. Dengan begitu banyak cara yang berbeda untuk mengukur kualitas layanan kesehatan suatu negara, misalnya, tidak ada satu pun daftar faktor yang konkret yang membentuk formula standar hidup terpadu. Akibatnya, ada banyak statistik berbeda yang dihasilkan oleh berbagai kelompok penelitian yang dapat disebut standar hidup.
Namun demikian, ada beberapa faktor dasar yang masuk ke dalam sebagian besar penilaian standar hidup. Salah satu yang paling umum adalah PDB per kapita. Ini pada dasarnya menggambarkan kekayaan suatu negara berdasarkan per orang. Ini terdiri dari bagian dari Indeks Pembangunan Manusia, salah satu standar perkiraan hidup paling populer, dan digunakan oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa untuk menilai perkembangan relatif negara-negara di seluruh dunia.
PDB per kapita dianggap sebagai ukuran yang lebih mengungkapkan daripada PDB keseluruhan, karena mencerminkan lebih akurat berapa banyak pendapatan yang dibawa pulang oleh rata-rata orang. Digunakan bersama dengan statistik seperti kesenjangan upah, dan gambaran yang lebih benar tentang standar hidup aktual suatu negara muncul. AS, misalnya, memiliki salah satu PDB per kapita terbesar, tetapi juga salah satu disparitas upah terbesar di dunia. Artinya, kesenjangan antara si kaya dan si miskin di Amerika lebih besar daripada di negara lain. Ini berfungsi untuk menjatuhkan AS dalam daftar, sementara negara-negara dengan PDB keseluruhan yang lebih kecil – tetapi perbedaan upah yang lebih sedikit – dapat melihat peringkat mereka meningkat.
Faktor-faktor lain yang mungkin atau mungkin tidak termasuk dalam penilaian standar hidup tertentu termasuk harapan hidup, kesetaraan gender, dan stabilitas politik. Peneliti yang berbeda dapat memberikan bobot lebih atau kurang untuk berbagai faktor ini juga. Kelompok penelitian yang paling terhormat mempublikasikan metodologi mereka bersama dengan hasil mereka, dan penting untuk mengetahui apa yang masuk ke dalam formula yang diberikan saat membandingkan peringkat.