Standar bangunan hijau berfokus pada membuat bangunan tempat tinggal dan komersial lebih ramah lingkungan, berkelanjutan, dan lebih sehat bagi penghuninya. Banyak pembangun dan desainer yang menerapkan standar bangunan hijau ke dalam desain mereka untuk menciptakan bangunan yang menggunakan bahan ramah lingkungan, sangat hemat energi dan memiliki kualitas udara yang sangat baik. AS lambat dalam mengadopsi standar bangunan hijau, mungkin karena banyaknya energi dan bahan bangunan yang murah, tetapi dengan semakin populernya “penghijauan,” ini menjadi semakin menjadi praktik arus utama.
US Green Building Council (USGBC) adalah otoritas terkemuka pada standar bangunan hijau di Amerika Serikat. Pembukaan mereka menyatakan komitmen mereka untuk mengikuti lima nilai utama berikut:
Keberlanjutan: Sebuah bangunan harus memanfaatkan sumber daya dan teknologi yang berkelanjutan.
Kesetaraan: Desain harus menunjukkan rasa hormat kepada masyarakat dan budaya yang hidup berdampingan di dalamnya. Rencana harus dibuat dengan mempertimbangkan semua tingkat sosial ekonomi.
Inklusivitas: USGBC mendorong keterlibatan masyarakat dalam membangun dan merancang komunitas.
Kemajuan: Desain harus memiliki hasil terukur dari dampak bangunan terhadap lingkungan, masyarakat dan ekonomi daerah tersebut.
Keterhubungan: Desain bangunan hijau harus menghormati hubungan antara manusia dan alam dan mengakui pengawasannya atas hal itu.
Tanggung jawab, transparansi, kepemimpinan, inovasi, dan integritas adalah andalan standar bangunan hijau. Pada bulan Agustus 1998, USGBC membentuk Kepemimpinan dalam Desain Energi dan Lingkungan (LEED), sebuah sistem untuk merancang dan menerapkan standar bangunan hijau. LEED menetapkan standar sukarela dan seragam yang mempertimbangkan seluruh desain bangunan. Menggunakan sistem penilaian, ini memberi penghargaan kepada pembangun yang inovasinya dalam desain bangunan hijau memajukan lapangan. Tujuan LEED adalah menjadikan standar bangunan hijau sebagai cara yang layak untuk membangun yang diterima oleh arus utama, bukan hanya pencinta lingkungan.
Ada lima area di mana sebuah bangunan dievaluasi oleh LEED: Situs Berkelanjutan, Efisiensi Air, Energi dan Atmosfer, Bahan dan Sumber Daya, dan Kualitas Lingkungan Dalam Ruangan. Tingkat sertifikasi mulai dari Bersertifikat dan berlanjut ke Perak, Emas, dan Platinum, yang merupakan yang tertinggi.
Banyak yang berpikir bahwa standar bangunan hijau itu mahal. Meskipun ada peningkatan yang pasti dalam biaya pembangunan, para pendukung bangunan hijau mengutip studi yang membuktikan penghematan di jalan. Penghematan energi yang dinikmati oleh pemilik bangunan hijau menghasilkan biaya yang lebih rendah, kemampuan untuk menyewa ruang komersial dan residensial untuk penyewa yang lebih sehat dan lebih puas. Menurut satu laporan, investasi awal dua persen ekstra dalam desain bangunan hijau mewakili penghematan 20% dari total biaya konstruksi selama umur bangunan.
Laporan lain menunjukkan bahwa 4 dolar AS (USD) per kaki persegi investasi menutup sekitar 58 USD per kaki persegi selama 20 tahun. Manfaatnya dapat diukur dalam kesehatan dan produktivitas, biaya pengoperasian dan pemeliharaan, penghematan utilitas dan penghematan emisi. Bangunan yang dibangun dengan standar bangunan hijau menunjukkan peningkatan produktivitas pekerja dua hingga 16%.
Beberapa bangunan yang mematuhi standar bangunan hijau menggunakan sistem pemanas dan pendingin panas bumi, sistem daur ulang air abu-abu atau air hitam, skylight atau pencahayaan alami lainnya, tenaga surya atau angin, peningkatan ventilasi, produk kayu berkelanjutan, dan udara yang disaring dua kali. Puing-puing dari konstruksi sering didaur ulang untuk pembangun lain untuk digunakan dalam proyek-proyek masa depan.
Sejauh ini, 49 kota di 15 negara bagian telah memasukkan standar LEED ke dalam undang-undang dan kode bangunan. Sembilan inisiatif federal di lembaga federal telah diadopsi, termasuk Badan Perlindungan Lingkungan, Departemen Energi dan Departemen Pertahanan, antara lain. Gedung perkantoran, gedung apartemen, rumah, gedung pemerintah, dan sekolah semuanya dapat memperoleh manfaat dari penggunaan standar gedung hijau. Baru-baru ini, USGBC menyerukan kepada para desainer, perencana, dan pembangun untuk mengajukan ide-ide mereka untuk pembangunan kembali New Orleans yang hijau. Secara global, ada beberapa proyek yang didaftarkan oleh LEED, menggunakan standar green building di 24 negara.