Spirulina platensis adalah jenis cyanobacteria, atau ganggang biru-hijau, digunakan sebagai makanan dan suplemen gizi. Secara historis, spirulina platensis telah dikeringkan, dibuat menjadi kue, dan digunakan sebagai makanan oleh suku Aztec kuno di Meksiko dan Kanembus di wilayah Danau Chad di Afrika tengah. Pada abad kedua puluh, spirulina menjadi populer sebagai suplemen nutrisi ketika manfaat nutrisinya yang luas diteliti dan ditemukan. Saat ini dibudidayakan di Cina, India, Thailand, dan Amerika Serikat.
Studi yang dilakukan pada tikus menunjukkan spirulina platensis mengandung bahan yang melindungi terhadap kerusakan oksidasi dari radikal bebas. Hal ini menunjukkan spirulina dapat melindungi terhadap penyakit Huntington, Parkinson dan kanker. Penelitian pada hewan lain telah menunjukkan manfaat perlindungan terhadap kerusakan stroke, radang sendi, alergi, peradangan, dan hipertensi. Studi pada subjek manusia menunjukkan bahwa spirulina juga dapat meningkatkan kesehatan pencernaan dengan membantu pertumbuhan bakteri menguntungkan dalam sistem pencernaan. Satu studi menunjukkan bahwa pasien yang menderita lesi kanker mulut mengalami regresi gejala setelah menerima dosis harian dari jenis spirulina.
Salah satu bahan aktif yang diisolasi dalam spirulina platensis adalah pigmen phycocyanin, yang memberi spirulina platensis warna biru-hijau yang khas dan memasok dua puluh persen protein spirulina. Phycocyanin digunakan dalam industri farmasi dan makanan dan dianggap memiliki sifat antioksidan. Setelah sifat inflamasi ditemukan, zat yang mengandung phycocyanin dipatenkan sebagai anti-inflamasi yang digunakan pada hewan. Meskipun studi awal telah menjanjikan, harus disebutkan bahwa penelitian lebih lanjut harus dilakukan sebelum spirulina dapat direkomendasikan untuk kondisi medis tertentu.
Sebagian besar protein nabati tidak lengkap, dan perlu dikombinasikan dengan protein lain sebelum dapat digunakan oleh tubuh. Spirulina platensis adalah protein nabati lengkap, yang telah memberi beberapa organisasi harapan bahwa itu dapat digunakan untuk memerangi kelaparan dan kekurangan gizi di negara-negara dunia ketiga. Ia juga memiliki lima asam amino lengkap yang tidak dapat diproduksi sendiri oleh tubuh.
Komunitas vegan telah menganut konsumsi spirulina platensis karena mengandung vitamin B12, yang biasanya hanya terdapat pada makanan hewani. Sayangnya, bentuk vitamin B12 dalam spirulina ditandai dengan bioavailabilitas yang rendah, artinya bentuk vitamin B12 dalam spirulina tidak dapat digunakan oleh tubuh. Vegan tidak boleh mengandalkan spirulina platensis sebagai sumber vitamin B12 nabati dan harus melengkapi dalam bentuk lain. Selain memasok tubuh dengan protein, spirulina platensis adalah sumber yang kaya banyak vitamin, mineral, dan memasok asam gamma-linoleat (GLA), asam lemak yang dibutuhkan tubuh tetapi mungkin mengalami kesulitan dalam pembuatannya. Meskipun spirulina platensis memerlukan lebih banyak penelitian pada subjek manusia untuk memverifikasi manfaat medisnya, spirulina platensis tetap merupakan suplemen nutrisi yang aman untuk manusia dan hewan.