Spirochaetes, juga dikenal sebagai spirochetes, adalah bakteri yang memiliki bentuk spiral yang khas. Dilihat di bawah pembesaran, mereka terlihat seperti kabel telepon kecil atau pembuka botol. Bakteri dalam enam genus yang berbeda diklasifikasikan sebagai spirochaeta, termasuk bakteri yang menyebabkan sifilis, frambusia, penyakit Lyme, dan demam yang kambuh. Banyak dari bakteri ini bersifat patogen, menyebabkan masalah kesehatan pada manusia dan hewan yang mereka infeksi.
Semua bakteri ini termasuk dalam ordo Spirochaetales, dan mereka adalah gram negatif. Seperti bakteri gram negatif lainnya, spirochaeta memiliki dinding sel khas yang mencakup membran luar dengan senyawa yang dapat menyebabkan peradangan dan infeksi. Beberapa antibiotik paling awal dikembangkan secara khusus untuk mengobati spirochaetes, terutama sifilis, dan bakteri ini telah dipelajari secara ekstensif sejak tahun 1800-an.
Meskipun hanya enam genera yang dianggap spirochaetes, genera ini sangat beragam dan cukup tersebar luas. Beberapa sangat sulit diobati, mengembangkan resistensi terhadap antibiotik dengan sangat cepat, dan banyak ditemukan di daerah tropis, di mana mereka terkadang menyebar tanpa terkendali di masyarakat berpenghasilan rendah, membuat pengobatan dan penahanan menjadi sangat sulit. Karena banyak dari bakteri ini, yang menyebabkan frambusia, terutama mempengaruhi orang-orang berpenghasilan rendah, banyak perusahaan obat enggan berinvestasi dalam mengembangkan pengobatan baru, karena mungkin tidak membuahkan hasil.
Bakteri ini umumnya lebih menyukai lingkungan yang lembab. Di alam liar, mereka dapat ditemukan di air, dan mereka juga hidup di dalam tubuh berbagai macam serangga. Banyak spirochaeta ditularkan dari orang ke orang atau hewan ke hewan melalui serangga, terutama serangga penggigit, yang menyuntikkan mereka ke dalam aliran darah korbannya. Hal ini dapat membuat spirochaeta sangat sulit untuk dikendalikan di banyak komunitas, karena populasi serangga bisa sangat sulit dikendalikan tanpa penggunaan pestisida secara ekstensif.
Infeksi spirochaeta sering menimbulkan gejala yang sangat khas yang dapat digunakan dalam diagnosis, meskipun beberapa profesional medis tetap mengambil sampel darah untuk memastikan infeksi. Dalam kasus seperti sifilis, yang telah mengembangkan resistensi antibiotik yang signifikan, sampel darah dapat dibiakkan sehingga penyedia layanan kesehatan dapat menentukan pilihan antibiotik terbaik untuk digunakan, membawa bantuan kepada pasien secepat mungkin.
Orang dapat mengurangi risiko infeksi spirochaeta dengan menggunakan semprotan serangga pribadi di daerah endemik, dan juga dengan berhati-hati di sekitar individu yang terinfeksi. Kontak langsung dapat menyebarkan bakteri dalam banyak kasus, terutama kontak antara luka terbuka, luka, atau alat kelamin. Jika terinfeksi, penting untuk menyelesaikan pengobatan antibiotik secara lengkap, karena pengobatan antibiotik yang diselesaikan sebagian dapat berkontribusi pada pengembangan resistensi obat, hasil yang sangat tidak diinginkan.