Sperma adalah gamet jantan, sel reproduksi yang mengandung setengah set kromosom yang dapat bergabung dengan gamet betina untuk membentuk zigot. Jika dibiarkan berkembang, zigot akan berubah menjadi embrio dan akhirnya akan matang menjadi bayi. Gamet jantan ditemukan dalam air mani, cairan yang diproduksi oleh pria untuk tujuan reproduksi. Komposisi air mani bervariasi, tetapi sperma sebagai aturan umum hanya membuat persentase yang sangat kecil, biasanya kurang dari lima persen, dari volume.
Dasar untuk produksi sel-sel unik ini diletakkan selama perkembangan janin. Sel khusus yang dikenal sebagai sel germinal bermigrasi ke saluran reproduksi dan menetap di gonad. Selama masa pubertas, sel-sel mulai membelah, menghasilkan sperma. Selama masa hidup seorang pria, ia menghasilkan miliaran sel-sel ini, dengan sekitar 50 juta dilepaskan dengan setiap ejakulasi. Dari jutaan ini, pada pria yang aktif secara seksual, ratusan umumnya berhasil masuk ke saluran reproduksi wanita, di mana mereka bersaing untuk membuahi sel telur yang menunggu.
Setelah sperma diproduksi di gonad, mereka membutuhkan waktu sekitar tujuh hari untuk bekerja sendiri ke posisi ejakulasi. Sepanjang jalan, mereka menjadi sangat terkonsentrasi, dengan cairan diserap oleh saluran reproduksi pria untuk meninggalkan gamet yang padat. Kelenjar menghasilkan konstituen lain dari air mani, termasuk senyawa yang membuat air mani menggumpal saat dilepaskan untuk memastikan bahwa ia tetap berada di saluran reproduksi wanita bersama dengan gula yang memberikan nutrisi pada sperma saat mereka bekerja menuju sel telur.
Struktur sel-sel ini termasuk kepala yang mengandung enzim yang dirancang untuk membantu sel menembus sel telur. Sementara telur manusia sangat kecil, gamet jantan bahkan lebih kecil, dan dinding luar telur pada dasarnya adalah dinding yang tidak dapat ditembus tanpa enzim untuk membantu sel-sel menggeliat masuk. Sebuah ekstensi yang disebut jalur flagela dari kepala dan bertindak untuk menghidupkan sel-sel saat mereka bergerak melalui saluran reproduksi. Ekor ini nantinya akan lepas.
Sejumlah masalah dapat terjadi selama spermatogenesis, ketika tubuh pria memproduksi lebih banyak sperma. Kesalahan selama pembelahan dapat menyebabkan kelainan kromosom, beberapa di antaranya bisa berakibat fatal. Produksi dan kesehatan gamet juga dapat dibatasi oleh faktor lingkungan. Ketika pasangan mengalami infertilitas, tes medis dilakukan untuk mempelajari lebih lanjut tentang penyebab dan untuk mengidentifikasi rencana perawatan potensial. Pada pria dengan jumlah sperma rendah atau motilitas sperma terbatas, mungkin sulit untuk berhasil menghamili seorang wanita tanpa bantuan.