Spasme esofagus adalah rangkaian kontraksi otot yang tidak normal di tenggorokan yang menyebabkan rasa sakit dan kesulitan menelan. Kebanyakan kejang terjadi secara spontan dan berumur pendek, dan dapat terjadi ketika seseorang meminum cairan yang sangat panas atau dingin. Beberapa orang, bagaimanapun, mengalami kejang esofagus kronis atau sering terjadi yang secara signifikan mempengaruhi kemampuan mereka untuk makan dan minum dengan nyaman. Perawatan selain menghindari pemicu tidak diperlukan untuk kejang ringan, tetapi kasus kronis harus dievaluasi dan dirawat oleh dokter. Seorang dokter mungkin menyarankan obat-obatan, perubahan pola makan dan gaya hidup, dan kadang-kadang operasi untuk membantu mencegah kejang esofagus di masa depan.
Tidak diketahui secara pasti apa yang menyebabkan spasme esofagus, tetapi beberapa faktor risiko telah diidentifikasi. Kejang ringan dan sesekali lebih mungkin terjadi ketika seseorang mengalami mulas akut atau stres tinggi. Makanan atau minuman panas atau dingin dapat menyebabkan kejang mendadak saat bersentuhan dengan otot esofagus di tenggorokan. Banyak orang yang memiliki masalah spasme esofagus kronis juga menderita penyakit refluks gastroesofagus (GERD), suatu kondisi yang sering menyebabkan mulas, nyeri dada, dan regurgitasi makanan. Ada juga bukti yang menunjukkan bahwa beberapa kasus kejang esofagus terkait dengan masalah saraf di atau dekat tenggorokan.
Gejala kejang esofagus bisa menakutkan karena cenderung datang sangat tiba-tiba. Kejang yang parah menyebabkan rasa sakit langsung dan dada sesak, yang bisa menyerupai perasaan serangan jantung yang akan datang. Seseorang mungkin merasa tidak mungkin untuk menelan selama dan segera setelah kejang, dan makanan dapat dimuntahkan kembali ke dalam mulut. Beberapa menit setelah serangan, mungkin terasa seperti ada benda yang tersangkut di tenggorokan.
Seseorang yang menderita kejang esofagus tunggal mungkin tidak perlu mencari bantuan medis kecuali rasa sakit dan kesulitan menelan bertahan selama lebih dari beberapa menit. Jika masalah kerongkongan menjadi lebih sering, biasanya ada baiknya untuk membuat janji dengan dokter. Seorang dokter dapat bertanya tentang gejala dan melakukan pemeriksaan fisik menyeluruh untuk mencoba mengidentifikasi penyebab kejang. Tes tambahan seperti rontgen dan endoskopi mungkin diperlukan jika kejang dan nyeri ulu hati merupakan gangguan kronis.
Kebanyakan dokter menyarankan pasien untuk mempelajari apa yang memicu kejang sesekali dan mengambil langkah-langkah untuk menghindarinya. Perubahan gaya hidup sederhana, seperti membiarkan kopi menjadi dingin atau menghindari es krim dingin, sudah cukup bagi banyak orang untuk mencegah kejang di kemudian hari. Jika masalah kerongkongan terkait dengan mulas, dokter mungkin menyarankan untuk menghindari hidangan pedas, berolahraga lebih banyak, dan mengonsumsi pereda asam yang dijual bebas selama episode. Seseorang yang mengalami kejang kronis dan GERD mungkin perlu minum obat resep setiap hari. Dalam kasus yang sangat parah, operasi untuk memotong dan mengendurkan otot kerongkongan mungkin merupakan pilihan pengobatan terbaik.