Sparkline adalah grafik yang digunakan untuk menyampaikan informasi dalam sebuah teks. Menurut definisi, grafik mini membutuhkan ruang yang sangat sedikit tetapi menyampaikan banyak informasi. Mereka biasanya digunakan untuk memetakan perubahan dari waktu ke waktu. Penggunaan umum untuk grafik mini adalah untuk membuat grafik aktivitas saham atau fluktuasi ekonomi.
Istilah sparkline pertama kali digunakan oleh Edward Tufte, seorang ahli statistik dan profesor Amerika di Universitas Yale. Tufte menulis serangkaian buku tentang menampilkan informasi menggunakan grafik. Teorinya tentang grafik mini dituangkan dalam buku Beautiful Evidence, yang diterbitkan pada tahun 2006 oleh Graphics Press.
Sparklines dapat mengambil banyak bentuk. Sparkline yang paling sering terlihat memiliki tiga elemen dasar. Grafik garis menunjukkan perubahan dari waktu ke waktu. Judul, antara satu dan tiga kata, menceritakan apa yang diukur oleh grafik. Akhirnya, angka menunjukkan total atau hasil akhir dari perubahan grafik. Lebih banyak elemen dapat ditambahkan, tetapi tujuan grafik mini adalah untuk menjaga grafik sesederhana mungkin sambil tetap menyampaikan informasi yang diperlukan.
Sebuah grafik mini biasanya tertanam dalam teks buku atau dokumen. Grafik dan informasi yang menyertainya muncul sejalan dengan teks. Mereka biasanya memiliki ketinggian yang sama dengan baris teks tempat mereka ditempatkan. Informasi yang ditampilkan dalam grafik mini menggambarkan teks yang muncul langsung sebelum atau sesudahnya. Ini memungkinkan pembaca untuk melihat grafik tanpa mengganggu bacaannya.
Misalnya, dalam teks ekonomi, jika penulis ingin menunjukkan bagaimana rata-rata industri Dow Jones telah berubah dari waktu ke waktu, ia dapat menggunakan grafik tradisional dengan sumbu x berlabel waktu dan sumbu y berlabel titik. Penulis kemudian bisa menyisipkan catatan baris memberitahu pembaca untuk melihat gambar 1-A. Kemudian pembaca dapat berhenti membaca, menemukan gambar 1-A, dan meninjau grafiknya. Tufte berpikir bahwa alih-alih mengalihkan perhatian pembaca dengan cara ini, yang terbaik adalah memasukkan grafik langsung ke dalam teks.
Tufte juga mengajukan konsep untuk sesuatu yang disebut kelipatan kecil, grafik yang mencakup beberapa grafik mini. Setiap grafik grafik mini memiliki sumbu xy sendiri sehingga setiap bagian informasi mandiri. Namun grafik mini cukup berdekatan untuk dilihat secara bersamaan. Hal ini memungkinkan untuk perbandingan tanpa kebingungan visual. Kelipatan kecil paling berguna untuk membandingkan hal-hal yang berubah seiring waktu tetapi tidak diukur menggunakan skala yang sama.