Spamming melibatkan pengiriman komunikasi elektronik yang tidak diinginkan dan sering dianggap sebagai email sampah. Spammer memikat individu untuk membaca email melalui kata-kata yang menarik di baris subjek. Mayoritas spam terkait dengan iklan komersial yang mempromosikan produk atau layanan yang meragukan. Seringkali, mengirim spam adalah upaya untuk melakukan pencurian identitas atau jenis penipuan lainnya melalui Internet.
Tindakan spamming memiliki tiga elemen umum. Dengan spam, identitas pengguna dan alamat email sengaja disembunyikan. Email dikirim ke sejumlah besar alamat email, seringkali pada saat yang bersamaan. Juga, spam tidak diminta; penerima tidak dengan sengaja memilih untuk mengirim email ke akunnya.
Salah satu jenis spamming adalah spam USENET yang dapat dibatalkan. USENET adalah grup diskusi online. Spammer yang melakukan spamming jenis ini berharap untuk menargetkan individu yang jarang memposting dan lebih merupakan pengamat biasa. Spam adalah satu pesan yang dikirim ke 20 atau lebih newsgroup. Pesan adalah aliran iklan atau posting yang tidak ada hubungannya dengan topik yang dibahas.
Salah satu jenis spam yang paling umum adalah spam email. Jenis spam ini dikirim langsung ke akun email individu. Spammer dapat memperoleh alamat melalui berbagai metode, termasuk melalui posting USENET, melihat alamat Internet, atau memperoleh daftar email. Terkadang spam dapat dengan mudah diidentifikasi sebelum dibuka, karena baris subjek mungkin berisi iklan yang jelas atau hanya omong kosong.
Surat berantai, skema piramida, dan skema cepat kaya adalah contoh email yang tidak diminta. Jenis spam lainnya mengiklankan barang-barang pornografi, perusahaan yang tidak dikenal, dan produk dan obat kesehatan yang tidak jelas. Namun, spam iklan bukan satu-satunya jenis spam email; jenis lain bisa jauh lebih berbahaya.
Spam yang lebih canggih, disebut phishing, melibatkan email yang tidak diminta yang tampaknya berasal dari perusahaan nyata dan tepercaya, seperti bank, situs belanja, dan layanan pembayaran. Spammer mengirimkan email yang menunjukkan bahwa beberapa jenis tindakan segera perlu diambil dengan akun pengguna. Skema ini bergantung pada orang yang mempercayai email dan membalas dengan informasi penting, seperti nomor kartu kredit dan nomor Jaminan Sosial, atau mengklik tautan ke situs palsu yang meminta informasi akun dan kata sandi. Para spammer kemudian dapat menggunakan informasi ini untuk mencuri identitas seseorang atau melakukan pembelian atas nama korban.
Sementara spammer mengalami banyak masalah, email yang tidak diminta tidak terlalu efektif. Diperkirakan 5% pengguna email akan menanggapi email phishing. Kurang dari 15% orang benar-benar membaca spam, dan kurang dari 5% akan membeli produk dari spam yang dikirim. Phishing seringkali lebih berhasil; satu studi menemukan bahwa hampir setengah dari orang yang mengunjungi situs web phishing palsu mengirimkan informasi pribadi.
Istilah “spam” diyakini berasal dari sandiwara Monty Python tahun 1970-an. Dalam sketsa, semua item pada menu berisi SPAM® daging kalengan. Istilah untuk posting email berganda yang berlebihan pertama kali menjadi populer pada 1990-an.