Sampah antariksa, kadang-kadang kurang dikenal sebagai sampah antariksa, adalah puing-puing asal manusia yang mengorbit di sekitar Bumi. Ribuan objek telah diluncurkan ke orbit sejak 1950-an, dan sebagian besar objek ini dibiarkan di tempatnya, bukannya dijatuhkan kembali. Hasilnya adalah akumulasi besar material yang mengorbit Bumi, dan faktanya masalah sampah antariksa telah menjadi sangat parah sehingga banyak pesawat ruang angkasa dan satelit yang beroperasi menghadapi risiko kerusakan serius akibat tabrakan dengan potongan-potongan puing antariksa.
Ada beberapa hal yang menjadi penyebab menumpuknya sampah antariksa. Yang pertama adalah satelit yang ditinggalkan dan objek lain yang diluncurkan ke luar angkasa. Yang kedua adalah pelepasan yang disengaja dari berbagai komponen pesawat ruang angkasa, seperti tahapan yang digunakan dalam roket. Puing-puing luar angkasa juga disebabkan oleh pelepasan yang tidak disengaja, mulai dari alat yang dijatuhkan oleh astronot yang berjalan di luar angkasa hingga bagian yang jatuh dari satelit dan peralatan lain di luar angkasa. Ledakan pesawat tua dan tidak stabil seperti satelit dengan baterai yang tidak stabil adalah faktor lain yang berkontribusi.
Masing-masing objek ini mengorbit Bumi dengan kecepatan yang sangat tinggi, dan ketika bertabrakan dengan objek lain, itu dapat menyebabkan kerusakan serius. Sepotong puing seukuran kacang polong berpotensi melumpuhkan satelit jika menabrak di sudut yang tepat, dan tabrakan menciptakan lebih banyak sampah luar angkasa dengan menyebabkan pesawat pecah, meledak, atau kehilangan bagian. Semakin banyak tumbukan, semakin banyak puing yang akan tercipta, dan semakin banyak puing, semakin besar risiko tabrakan. Hasilnya adalah serangkaian peristiwa yang dapat dengan cepat memenuhi langit dengan benda-benda berukuran mulai dari butiran pasir hingga seluruh satelit.
Jelas, puing-puing ruang angkasa menimbulkan bahaya navigasi yang signifikan, dan pada kenyataannya beberapa satelit dan pesawat ruang angkasa berawak telah dipaksa untuk menyesuaikan arahnya untuk menghindari tabrakan. Sampah antariksa juga menjadi masalah karena bisa jatuh dari orbit dan masuk ke atmosfer bumi. Setidaknya, ini akan menyebabkan efek seperti meteor yang khas di langit, tetapi juga dapat mengakibatkan masuknya racun seperti logam berat ke lingkungan Bumi, dan cedera pada manusia dan properti.
Beberapa lembaga internasional melacak puing-puing ruang angkasa, karena khawatir akan tabrakan, dan untuk memastikan bahwa puing-puing ruang angkasa tidak secara tidak sengaja diidentifikasi sebagai rudal atau senjata lain yang mendekat. Beberapa gambar menakjubkan yang merencanakan semua sampah luar angkasa yang diketahui telah diterbitkan untuk menyoroti masalah ini. Dalam gambar-gambar ini, Bumi tampak hampir seluruhnya tertutupi oleh tanda palka, yang masing-masing mewakili satu bagian dari puing-puing luar angkasa.
Beberapa negara juga telah mempromosikan rencana untuk mengurangi jumlah puing-puing di luar angkasa, mulai dari merancang kerajinan yang dapat dibawa kembali ke Bumi dengan aman hingga secara aktif mereklamasi dan menampung beberapa puing yang mengelilingi Bumi.