Jika Anda berada di pasar untuk motherboard, Anda mungkin akan menemukan banyak pembicaraan tentang chipset. Chipset motherboard sangat penting sehingga banyak orang akan memilih motherboard berdasarkan produsen chipset yang mereka sukai. Chipset ini terdiri dari dua chip utama: chip Northbridge dan Southbridge, bagian tengah dari arsitektur mainboard. Beberapa produsen chipset yang lebih populer termasuk nVidia®, Intel®, AMD®, SiS®, VIA®, dan ATI®.
Tidak ada standar utama untuk merancang arsitektur chipset dan persaingan mendorong inovasi dan perubahan. Dalam model dasar chip Northbridge menangani kebutuhan komunikasi komputer yang lebih cepat. Ini termasuk komunikasi sistem dengan unit pemrosesan komputer (CPU), slot kartu video, Memori Akses Acak (RAM), dan chip Southbridge. Northbridge juga dikenal sebagai Memory Controller Hub (MCH), atau Integrated Memory Controller (IMC).
Southbridge mengontrol perangkat I/O atau keluar masuk yang lebih lambat. Ini termasuk semua hard drive dan slot ekspansi, USB, FireWire, RAID, codec audio, jam sistem waktu nyata, manajemen daya sistem, pengontrol interupsi, pengontrol akses memori langsung (DMA), dan memori BIOS nonvolatile. Chip Southbridge kadang-kadang disebut sebagai I/O Controller Hub (ICH), atau Platform Controller Hub (PCH).
Dalam desain mainboard lama, setiap perangkat berbeda yang sekarang ditangani Southbridge dulunya dikendalikan oleh chip rahasia pada motherboard. Menggabungkan ini menjadi satu chip untuk mengatur semuanya menghemat biaya real estat dan manufaktur. Berbagai hubungan atau jalur data antara chip dan komponen pada motherboard disebut sebagai bus. Motherboard dengan kecepatan bus yang lebih cepat akan lebih cepat daripada motherboard dengan kecepatan bus yang lebih lambat, semuanya sama.
Chipset menentukan jenis CPU dan fitur apa yang dapat didukung sistem, dan fitur mana yang akan hilang. Jika Anda pernah mencoba memutakhirkan komputer lama dengan teknologi baru dan diberi tahu bahwa chipset Anda tidak mendukungnya, itu adalah chip Northbridge dan Southbridge yang dirujuk. Untuk membantu investasi baru di masa depan, selalu yang terbaik adalah membeli motherboard dengan chipset yang mendukung teknologi terbaru.
Setidaknya satu desain chipset saat ini telah mengintegrasikan Northbridge dan Southbridge ke dalam satu chip. Beberapa chipset, termasuk yang disebutkan di atas, menggabungkan unit pemrosesan grafis (GPU) untuk pemrosesan gambar yang lebih cepat. Sebelumnya, GPU hanya dapat dimiliki pada kartu grafis kelas atas, yang terletak di kartu itu sendiri. Kartu grafis yang tidak memiliki GPU mengandalkan CPU untuk diproses. Memasukkan GPU dalam chipset membuat rendering grafis lebih cepat, nilai tambah nyata yang seharusnya menyenangkan para gamer.