Sonata, dari kata Italia yang berarti “bersuara,” adalah nama untuk genre instrumental yang biasanya memiliki beberapa gerakan dan dilakukan oleh solois atau oleh ansambel kamar. Jika beberapa instrumen digunakan, salah satunya adalah instrumen keyboard. Istilah ini juga merupakan nama umum untuk bentuk yang menjadi fondasi organisasi gerakan pertama genre itu, kadang-kadang disebut sebagai “bentuk sonata” atau “bentuk gerakan pertama”.
Genre ini terkenal dari tahun 1200-an, dan penggunaan awalnya termasuk drama misteri dan drama Elizabethan, serta dalam keriuhan. Sonata, untuk instrumen, dikontraskan dengan kantata, untuk suara.
Selama periode Barok, dua tipe umum menjadi terkenal. Sonata da camera, sebuah “chamber sonata”, biasanya sebuah karya dari tiga sampai empat gerakan, dibuat untuk satu atau beberapa instrumen melodi dan kontinu. Banyak dari komposisi ini dirancang sebagai musik dansa, dan mereka populer di Austria dan Jerman, serta di Italia, di mana sonata Arcangelo Corelli untuk biola dan harpsichord dicatat.
Jenis era Barok lainnya, sonata da chiesa, atau “sonata gereja,” populer dalam empat gerakan, menjadi umum selama Misa dan Vesper. Corelli juga menulis sonata jenis ini. Pada abad ke-18, kedua jenis ini umumnya diganti sebagai gerakan dalam karya-karya yang lebih besar dan memperoleh nama lain ketika diterapkan pada musik dansa.
Pada abad ke-18 dan awal abad ke-19, bentuk gerakan pertama menjadi penting. Ada kecenderungan sonata ditulis sebagai karya tiga gerakan untuk piano atau piano dan biola, dengan gerakan pertama dalam bentuk sonata. Josef Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, dan Ludwig van Beethoven semuanya dikenal dengan sonata mereka.
Bentuknya, yang digunakan pada zaman Klasik, memiliki banyak variasi, tetapi secara umum dapat dicirikan memiliki tiga bagian. Dimulai dengan eksposisi, di mana dua tema kontras diperkenalkan, berlanjut ke bagian pengembangan yang bertujuan untuk memperluas materi itu, dan ditutup dengan rekapitulasi, di mana materi eksposisi terdengar lagi.
Potongan terkenal meliputi:
Kreutzer Sonata — Sonata Biola No. 9 dalam A Major oleh Ludwig van Beethoven
Moonlight Sonata — Piano Sonata Op. 27 No. 2 oleh Ludwig van Beethoven
Sonata facile — Piano Sonata No. 16 dalam C Major, K. 545 oleh Wolfgang Amadeus Mozart
Piano Sonata No. 11 dalam A Major, K.331, oleh Wolfgang Amadeus Mozart
Karya terkenal lainnya termasuk sonata harpsichord Domenico Scarlatti, sonata dan partitas Johann Sebastian Bach untuk biola solo dan untuk flute dan continuo, dan karya Johannes Brahms, Frédéric Chopin, Franz Liszt, Felix Mendelssohn, Sergei Prokofiev, Sergei Rachmaninoff, Alexander Scriabinoff, dan Dmitri Shostakovich.