Somatotropin adalah hormon peptida berbasis protein yang disekresikan oleh kelenjar pituitari dan bertanggung jawab untuk pertumbuhan hewan muda menjadi ukuran dewasa. Pada manusia, itu memediasi pertumbuhan anak-anak ke tinggi dewasa mereka dan merangsang sel-sel di banyak jaringan. Juga disebut hormon pertumbuhan (GH), juga telah digunakan oleh atlet setidaknya sejak tahun 1970-an untuk meningkatkan massa otot dan kecepatan pemulihan cedera dan telah dipromosikan sebagai obat anti-penuaan.
GH menyebabkan gen dalam inti sel targetnya meningkatkan produksi protein yang diperlukan untuk pertumbuhan sel. Semua hormon bekerja dengan mengikat reseptor pada permukaan sel target mereka, kemudian mengubah aktivitas gen dalam inti sel itu. Sebagian besar sel dalam tubuh akan merespons somatotropin dalam sirkulasi, tetapi ada target spesifik yang diaturnya untuk menginduksi pertumbuhan. Yang utama di antara sel-sel ini adalah sel-sel hati yang mensekresikan faktor pertumbuhan seperti insulin 1 (IGF-1). Senyawa ini bertanggung jawab atas efek somatotropin yang menjadi ciri pertumbuhan anak, seperti pertambahan tinggi badan.
Ketika IGF-1 mengikat sel-sel tulang rawan, ini berdiferensiasi untuk membuat tulang baru. Semakin tinggi konsentrasi hormon ini, semakin banyak massa tulang meningkat. Jadi tingkat tertinggi dari hormon pertumbuhan dan IGF-1 dalam tubuh manusia dicapai selama percepatan pertumbuhan pubertas, ketika banyak tulang baru sedang dibuat. Selama seumur hidup, konsentrasi GH secara bertahap berkurang, dan orang dewasa yang sehat akan memiliki tingkat kurang dari dua pertiga dari yang ditemukan pada remaja muda. Hormon pertumbuhan memiliki banyak efek pada metabolisme normal orang dewasa, dan mereka termasuk mempromosikan metabolisme lemak, sintesis protein baru dan produksi glukosa di hati.
Somatotropin disekresikan oleh kelenjar hipofisis anterior, di mana ia dibuat oleh sel-sel yang disebut somatotrof. Ini dan semua sel hipofisis lainnya merespons pelepasan hormon prekursor oleh hipotalamus dengan meningkatkan atau menurunkan jumlah hormon yang mereka hasilkan. Hipotalamus mengirimkan prekursor atau “hormon pelepas” ke hipofisis dengan mensekresikannya ke dalam pembuluh darahnya. Prekursor hormon pertumbuhan disebut somatotropin-releasing hormone (SRH). Hipotalamus mengeluarkan SRH setiap kali tubuh membutuhkan lebih banyak hormon pertumbuhan dalam sirkulasi.
Berbagai keadaan fisiologis mengingatkan hipotalamus akan kebutuhan produksi hormon pertumbuhan yang lebih banyak, seperti usia, nutrisi, jenis kelamin, aktivitas fisik, dan kadar hormonal. Bahkan waktu dalam sehari itu penting, karena lebih banyak hormon pertumbuhan yang disekresikan selama tidur daripada saat bangun. Produksi somatotropin diperlambat atau dihentikan ketika hipotalamus melepaskan hormon somatostatin; peningkatan konsentrasi GH dalam aliran darah menyebabkan pelepasan somatostatin oleh hipotalamus, yang pada gilirannya menyebabkan hipofisis anterior berhenti mensekresi GH.
Versi sintetis somatotropin disebut hormon pertumbuhan manusia (HGH), atau somatropin. Ini adalah protein rekombinan yang diproduksi menggunakan teknologi biologi molekuler; sebelumnya, hormon pertumbuhan diperoleh dari kelenjar pituitari mayat. Somatropin digunakan oleh beberapa atlet sebagai steroid anabolik untuk meningkatkan kinerja atletik, untuk membantu otot pulih lebih cepat dari cedera dan untuk meningkatkan rasio massa otot tanpa lemak terhadap lemak. Tidak ada konsensus ilmiah bahwa HGH meningkatkan kekuatan, hanya saja ia mendorong pertumbuhan otot.
HGH digunakan secara klinis untuk mengobati anak-anak yang tidak memproduksi cukup GH dalam tubuh mereka sendiri untuk pertumbuhan normal. Anak-anak yang mengalami defisiensi somatotropin biasanya memiliki perawakan pendek dan sering kali tampak lebih muda dari mereka. Penyakit ini juga dapat memperlambat timbulnya pubertas. Perawatan HGH membalikkan kondisi ini.