Soket listrik adalah stopkontak yang ditemukan sebagai bagian dari bangunan atau struktur besar lainnya yang dapat digunakan untuk menghubungkan perangkat elektronik ke sirkuit. Soket ini sering “perempuan”, meskipun beberapa soket dapat menggunakan konektor “perempuan” dan “laki-laki”, tergantung pada desain colokan listrik di negara tertentu. Perangkat listrik biasanya memiliki kabel yang berakhir dengan koneksi “laki-laki”, dengan sejumlah cabang yang dirancang untuk terhubung ke stopkontak. Setelah kabel listrik dicolokkan ke soket listrik, maka arus dapat mengalir melalui soket itu, ke perangkat, menyediakan muatan yang dibutuhkan untuk menyalakannya.
Desain dasar di balik soket listrik cukup sederhana dan umum dari satu negara ke negara lain, meskipun desain khusus sering kali sangat bervariasi. Biasanya ada setidaknya dua bukaan di soket untuk colokan, meskipun tiga atau empat bukaan tidak jarang, dan bentuknya mungkin sama atau sedikit berbeda. Soket listrik dihubungkan ke sirkuit yang lebih besar, biasanya melalui satu atau lebih panel listrik yang terdapat di rumah atau bangunan lain. Arus listrik diberikan ke gedung dari sistem eksternal, baik pembangkit listrik yang lebih besar atau beberapa jenis generator lokal, dan mengalir ke panel kontrol ini.
Dari panel, arus kemudian dapat mengalir ke setiap soket listrik di gedung melalui kabel yang terbuat dari bahan konduktif yang dilapisi karet agar arus tidak masuk ke benda yang tidak diinginkan. Dua slot atau bukaan dalam soket listrik sesuai dengan cara arus mengalir melalui suatu rangkaian. Satu slot digunakan untuk memungkinkan arus masuk ke perangkat yang dicolokkan ke soket, dan slot lainnya memungkinkan arus mengalir kembali ke sirkuit bangunan tempat ia diarde.
Di AS, soket dan perangkat yang lebih lama biasanya menggunakan dua cabang yang ukurannya sama. Namun, perangkat yang lebih baru sering kali memiliki satu cabang atau bilah yang sedikit lebih lebar dari yang lain. Bilah yang lebih lebar masuk ke sambungan netral dari soket listrik, sedangkan bilah yang sempit selalu masuk ke sambungan “panas”.
Koneksi “panas” adalah koneksi di mana arus memasuki perangkat dari sirkuit. Desain ini, yang disebut polarisasi, memungkinkan produsen perangkat memastikan sambungan untuk kabel “panas” lebih terlindungi. Karena pabrikan dapat mengontrol bilah mana yang “panas” dan mana yang netral, ada kemungkinan sengatan listrik yang berkurang bagi pengguna perangkat.
Banyak soket juga memiliki bukaan atau slot ketiga, yang biasanya digunakan untuk koneksi ground. Steker untuk jenis soket ini juga memiliki cabang atau sambungan ketiga, dan ketika soket listrik dipasang dengan benar, slot ketiga ini terhubung ke kabel ground di soket. Jika perangkat menjadi terisi daya dengan cara apa pun, seperti rumah logam dari mesin cuci yang bersentuhan dengan kabel terbuka di dalamnya, maka muatan akan mengikuti jalur dengan resistansi paling kecil melalui sirkuit, yang seharusnya kabel ground dan bukan seseorang menyentuh mesin.