Sofa futon merupakan variasi dari futon tradisional Jepang, yaitu jenis tempat tidur yang dapat dilipat dan disimpan pada siang hari sehingga ruangan dapat digunakan untuk keperluan lain selain tidur. Sofa futon melakukan hal yang sama, tetapi alih-alih melipat ke dalam lemari atau menyimpan ruang seperti futon tradisional Jepang, sofa futon melipat pada bingkai logam atau kayu menjadi sofa untuk duduk. Sofa futon adalah penemuan Barat, karena versi tradisional Jepang umumnya tidak dilipat menjadi sofa.
Futon sudah ada sejak berabad-abad yang lalu, dan telah menjadi bagian integral dari budaya Jepang dan dekorasi rumah selama bertahun-tahun. Mereka adalah perabot fungsional yang dirancang untuk disimpan sehingga ruang dapat digunakan untuk tujuan lain, dan mereka dirancang untuk digunakan di lantai tatami, yang merupakan lantai yang terbuat dari tikar khusus yang secara tradisional digunakan untuk tidur atau makan. Tikar tatami seharusnya dijaga sangat bersih untuk digunakan untuk tujuan tersebut, dan futon juga sesuai dengan tradisi ini jika digunakan di atas tikar tersebut.
Ada beberapa perbedaan antara futon tradisional dan sofa futon Barat. Pertama dan terpenting, futon tradisional umumnya tidak memiliki bingkai dengan desain seperti versi barat. Sofa futon barat memiliki rangka yang terlipat di tengah, artinya kasur juga terlipat di tengah sehingga bentuk yang dihasilkan nyaman untuk diduduki. Sofa futon barat biasanya memiliki bantalan yang jauh lebih tebal daripada kasur futon tradisional, dan bahan pengisi sintetis sering digunakan di sofa futon semacam itu.
Sofa futon juga biasanya lebih besar dari futon tradisional. Fungsi utama dari futon tradisional adalah kemampuannya untuk disimpan dengan mudah, sehingga ukuran yang lebih kecil biasanya digunakan. Saat ini, sofa futon lebih besar untuk mengakomodasi tidur dan juga duduk saat futon dilipat. Sofa futon juga umumnya memiliki sarung yang memudahkan pembersihan; secara tradisional, futon perlu ditayangkan secara teratur dan dibersihkan dengan cara dipukul. Sarung membuat pembersihan menjadi sederhana, karena dapat dilemparkan ke dalam cucian tanpa memindahkan sisa bantal atau bingkai.
Harga sofa futon bervariasi tergantung ukuran bantal dan kualitas rangka. Bingkai mungkin terbuat dari logam, kayu, atau kombinasi keduanya, tetapi kualitas dan kekokohan bingkai kasur bervariasi menurut produsen, titik harga, dan tujuan penggunaan. Sofa futon sederhana bisa sangat murah tetapi juga cukup tipis, sementara yang lain dibangun dengan baik dan dimaksudkan untuk menjadi perabot yang menarik untuk ruang tamu atau kamar tidur.