Mungkin mengejutkan banyak orang yang tumbuh besar dengan menonton kartun Smurf di Amerika pada tahun 1980-an bahwa smurf, biru, gnomish, makhluk semi-manusia, sebenarnya jauh lebih dulu dari saat ini. Seorang kartunis dari Belgia, bernama Peyo, menemukan mereka. Mereka pertama kali muncul di komik strip Belgia pada akhir 1950-an. Orang-orang kecil berwarna biru ini, pada awalnya hampir selalu mengenakan terusan putih, disebut Schtroumpf, sebuah kata yang diciptakan Peyo. Kata smurf sebenarnya diciptakan oleh orang Belanda, ketika komik strip Schtroumpf dicetak bersamaan di Belanda.
Popularitas komik strip Peyo meluncurkan film animasi Belgia 1965 berjudul The Adventures of the Smurfs ( Les Adventures des Schtrompfs). Sebuah film 1976 The Smurfs and the Magic Flute diterjemahkan dan dirilis di AS. Itu juga pada tahun 1976 bahwa budaya Smurf mendapat perhatian orang Amerika, dan menjadi populer pertama sebagai lini barang dagangan, dengan banyak orang memiliki boneka smurf.
Hanna-Barbera memutuskan untuk memproduksi serial kartun Sabtu pagi yang sangat populer, ditayangkan dari 1981-1989. Penduduk desa biru kecil ini terus menarik perhatian dalam berbagai bentuk media. Beberapa film Smurf direncanakan, dan smurf telah dipamerkan di beberapa video game. Serial kartun Amerika juga tersedia dalam DVD.
Alur cerita smurf baik dalam bentuk komik maupun animasi biasanya berkaitan dengan berbagai petualangan yang akan dilakukan pasukan — ini biasanya bersifat sederhana. Beberapa karakter adalah pola dasar, seperti Smurf Malas atau Smurf Sloppy, sementara yang lain memiliki nama yang menunjukkan profesi mereka, seperti Penyair Smurf. Tempat tinggal alami smurf adalah hutan lebat, di mana dia tinggal dalam lingkungan komunal. Semua penduduk di desa cenderung bekerja sama, dengan beberapa yang tidak menyelesaikan pekerjaan mereka dalam tindakan yang memadai atau tepat waktu. Ada beberapa karakter wanita, seperti Smurfette, tetapi pemeran smurf didominasi oleh pria.
Bahasa smurf dalam kartun Amerika tidak berbeda jauh dari bahasa Inggris kecuali untuk substitusi kata smurf sebagai kata benda atau kata kerja yang berarti banyak hal yang berbeda. Makhluk-makhluk itu dengan jelas memahami apa yang dimaksud dengan setiap penggunaan “smurf” yang berbeda, bahkan ketika penonton atau pembaca tidak begitu yakin. Masyarakat Smurf sebagian besar patriarkal, dengan Papa Smurf dianggap sebagai salah satu otoritas utama di desa.
Ketika serial animasi di AS semakin populer, merchandising juga tumbuh. Banyak yang memiliki boneka smurf, patung, poster, dan sejenisnya. Smurf paling menarik bagi anak-anak yang lebih muda, meskipun beberapa orang dewasa juga menganggap mereka menawan. Remaja saat itu dan beberapa orang dewasa muda bereaksi dengan cara yang bisa disebut cara kontra-smurf. Mereka mungkin membenci smurf dengan penuh semangat, dan banyak boneka binatang smurf dicabik-cabik di konser rock.