Untuk waktu yang lama, papan tulis adalah metode standar untuk menampilkan dan menyampaikan informasi di sebagian besar ruang kelas. Seiring kemajuan teknologi, papan tulis yang berantakan digantikan oleh papan putih, permukaan plastik datar yang dapat digambar atau ditulisi dengan spidol khusus dan kemudian dihapus dengan sedikit atau tanpa residu. Saat papan tulis digantikan oleh papan tulis, papan tulis digantikan oleh penemuan yang lebih baru, papan pintar. Diciptakan pada tahun 1991, smartboard adalah papan tulis digital yang sensitif terhadap sentuhan dan menggunakan sumber daya sistem komputer lokal. Ini adalah papan tulis interaktif yang dapat menyimpan dan menyimpan informasi apa pun yang tertulis di dalamnya, serta memungkinkan pengguna untuk merujuk ke catatan yang diunduh dari Internet atau sumber lain.
Istilah smartboard biasanya mengacu pada merek papan tulis elektronik tertentu yang dibuat oleh perusahaan SMART Technologies, tetapi istilah ini semakin sering digunakan untuk merujuk pada merek papan tulis elektronik apa pun. Sebagian besar papan pintar memiliki fitur yang sama, memungkinkan pengguna untuk memasukkan data melalui penggunaan pena plastik yang tidak mengandung tinta, tangan pengguna, mouse nirkabel, atau perangkat penunjuk. Perangkat lunak untuk smartboard dimuat ke komputer atau jaringan lokal, di mana perangkat lunak yang kompatibel dengan smartboard kemudian dapat dipanggil untuk digunakan di layar.
Sementara smartboard tidak menggunakan keyboard atau mouse tradisional, baki yang menampung pena digital memiliki dua tombol mouse fungsional, memungkinkan pengguna untuk melakukan fungsi umum. Pena, yang tidak menggunakan tinta atau komponen elektronik, diprogram untuk menampilkan warna yang berbeda, biasanya biru, hitam, merah, dan hijau. Baki pena juga berisi penghapus yang bekerja dengan prinsip yang sama seperti pena. Karena alat itu sendiri tidak memiliki komponen elektronik apa pun, baki pena inilah yang menyebabkan smartboard dapat berfungsi. Baki pena merasakan ketidakhadiran alat, dan menyampaikan pesan ke prosesor komputer induknya untuk mulai mengambil sinyal input dari implementasi mana pun yang dipilih pengguna.
Perangkat lunak smartboard juga memungkinkan pengguna untuk memunculkan keyboard bergaya QWERTY digital yang kemudian dapat digunakan dengan menunjuk ke huruf di layar. Fitur ini sering digunakan dengan bundel perangkat lunak lain yang tersedia untuk digunakan dengan smartboard, seperti paket Microsoft Windows atau Linux. Sebuah smartboard dilengkapi dengan programnya sendiri, yang disebut Notebook, yang biasa digunakan oleh para pendidik di lingkungan kelas. Perangkat lunak ini memungkinkan input tulisan tangan, tetapi juga memiliki tempat untuk informasi lain disimpan dalam kolom di sepanjang sisi layar, sehingga informasi dari berbagai sumber media dapat diambil pada saat itu juga.
Pada tahun 2007, SMART Technologies memproduksi dan menjual papan tulis interaktif kesejuta mereka. SMART Technologies telah memproduksi papan tulis digital tiga kali lebih banyak dari pesaing mereka, menjadikan mereka sebagai produsen teknologi terkemuka. SMART Technologies adalah perusahaan Kanada, yang berkantor pusat di Alberta, tetapi mereka memiliki kantor satelit di beberapa negara, termasuk Amerika Serikat, Jerman, Jepang, dan Cina. Sebagian besar smartboard yang dirilis oleh perusahaan ini dirakit di Kanada.