Seorang tuan rumah kumuh biasanya ditentukan oleh beberapa faktor kunci, tidak ada satupun yang menempatkannya dalam sudut pandang yang baik atau etis. Rata-rata pemilik rumah kumuh memiliki satu atau lebih rumah, apartemen, kompleks apartemen, atau rumah susun yang dalam kondisi rusak parah. Akomodasi ini disewakan atau disewakan oleh tuan tanah kumuh kepada mereka yang tidak mampu membeli rumah yang memenuhi standar minimum layak huni, biasanya dengan harga selangit. Seringkali, pemilik rumah kumuh tidak membatasi jumlah orang yang tinggal di salah satu properti sewaannya, dan tidak melakukan banyak atau tidak sama sekali untuk memperbaiki masalah yang mungkin terjadi dengan listrik, pipa ledeng, saluran pembuangan, kegagalan struktural, atau serangan hama.
Secara statistik — semakin banyak orang di area tertentu, semakin besar peluang untuk disewa — sebagian besar pemilik rumah kumuh memiliki properti di pusat kota yang besar. Gedung apartemen kumuh adalah ciri khas tuan rumah kumuh, dan termasuk tempat-tempat di mana kebutuhan dasar seperti panas dan air dianggap sebagai kemewahan. Selain itu, bangunan-bangunan yang dimiliki oleh para slumlord cenderung kotor. Seseorang mengetahui bahwa dia tinggal di perumahan kumuh jika dia merasa perlu untuk menyeka kakinya setelah meninggalkan gedung.
Jumlah terbesar properti kumuh ditemukan di daerah yang rusak, miskin dan kota-kota dalam yang telah jatuh ke dalam pembusukan. Kondisi jarang membaik bagi penghuni properti kumuh ini, karena ada ketakutan umum bahwa melaporkan pemilik permukiman kumuh kepada pejabat kota akan mengakibatkan penggusuran, pelecehan, dan tidak ada perbaikan kondisi kehidupan. Ini adalah kasus semacam atap di atas kepala yang dipandang lebih baik daripada tidak ada atap sama sekali. Tuan tanah kumuh sering menyewakan apartemen dan rumah bobrok mereka kepada orang asing ilegal. Mereka tahu bahwa penyewa ini tidak akan melaporkan kondisi tercela, karena itu akan menempatkan mereka pada risiko identifikasi, penahanan, dan kemungkinan deportasi.
Properti kumuh, bagaimanapun, tidak hanya ditemukan di kota-kota. Mereka sering menjadi makanan pokok di kota-kota perguruan tinggi, di mana tuan rumah kumuh menyewakan kepada siswa dengan anggaran yang sangat ketat. Meskipun lingkungan tempat tinggal masih tidak dapat diterima, siswa sering mentolerir tempat tinggal mereka yang di bawah standar dengan pengetahuan bahwa mereka mengalami skenario jangka pendek. Hal ini berbeda dengan penduduk kumuh di kota-kota besar, yang mungkin akan dipaksa untuk tinggal dalam kondisi yang mengerikan sepanjang hidup mereka.