Orang yang menderita sleep apnea berhenti bernapas selama beberapa detik atau menit pada suatu waktu di malam hari. Pernafasan yang terhenti menyebabkan tidur gelisah, sering terbangun, sakit kepala, mendengkur keras, dan kekurangan memori. Entah karena otot yang tidak berfungsi atau otak yang salah tembak, tenggorokan tidak terbuka pada waktunya dengan paru-paru yang mengembang, sehingga darah gagal mendapatkan oksigen yang cukup.
Dua jenis sleep apnea bekerja dengan cara yang berbeda namun menciptakan efek yang sama. Dalam jenis obstruktif, tenggorokan Anda menutup ketika biasanya tetap terbuka untuk membiarkan udara masuk. Pada awalnya, napas pendek atau dangkal masih masuk, tetapi kemudian tenggorokan menyusut sepenuhnya tertutup. Tubuh Anda merasakan bahwa tenggorokan, lidah, atau uvula Anda harus mencegah pernapasan. Ketika oksigen tidak diserap, otak Anda mengirimkan sinyal darurat agar Anda bangun sehingga Anda dapat membersihkan saluran udara.
Otak adalah biang keladi dari jenis apnea tidur kedua – apnea tidur sentral. Otak berhenti dengan andal mengatur gerakan otot otomatis Anda, seperti ekspansi paru-paru dan detak jantung, yang terjadi bahkan ketika otot lain lumpuh selama tidur nyenyak. Neuron tidak membawa pesan dengan benar untuk memicu arahan “napas” di tenggorokan dan paru-paru sehingga Anda berhenti bernapas secara teratur.
Dari bahasa Yunani, “apnea,” yang berarti, “membutuhkan napas,” kondisi ini sangat umum. Sleep apnea terutama menyerang mereka yang berusia di atas 50 tahun, pria, dan kelebihan berat badan. Kurang diobati secara kronis, apnea tidur sering tidak terdiagnosis. Orang menganggap mereka tidak mendapatkan tidur malam yang terbaik, tidak menyadari bahwa mereka tidak cukup bernapas.
Sleep apnea membuat Anda lelah dan mudah tersinggung di mana Anda mengalami kesulitan mengingat atau berkonsentrasi. Seseorang yang tidur di dekat Anda dapat memberi tahu Anda jika mereka mendengar batuk atau mendengkur. Karena sleep apnea pada akhirnya dapat menyebabkan tekanan darah tinggi dan peningkatan risiko stroke, kita semua harus memastikan bahwa kita mendapatkan cukup oksigen di malam hari.
Dokter umum Anda dapat mengawasi pengamatan semalam oleh ahli saraf, ahli paru, atau polisomnologi yang mempelajari aspek perilaku tidur. Mereka mungkin menghubungkan Anda ke sensor untuk mengukur gelombang otak, gerakan otot, denyut nadi, dan saturasi oksigen Anda. Mereka akan menentukan apakah Anda berhenti bernapas selama lebih dari sepuluh detik setidaknya lima kali dalam satu jam. Pembedahan dapat digunakan untuk mengangkat jaringan tenggorokan atau amandel. Pernapasan Anda dapat dibantu oleh mesin tekanan udara yang membuat saluran udara tetap terbuka. Lebih umum, dokter Anda akan menyarankan perubahan gaya hidup yang penting, termasuk tidak minum alkohol atau menggunakan alat bantu tidur sebelum tertidur, menurunkan berat badan, atau tidur miring alih-alih telentang. Konsultasikan dengan dokter Anda untuk rincian tentang sleep apnea.