Kata slalom berasal dari kata Norwegia slalam yang mengacu pada jalur khusus di Telemark, Norwegia, yang digunakan pemain ski yang lebih muda dan kurang terlatih untuk meningkatkan keterampilan mereka. Saat ini olahraga slalom ski alpine musim dingin membutuhkan ketelitian dan keterampilan tinggi, serta kecepatan, untuk menavigasi melalui rintangan gerbang (biasanya dua tiang bundar, sambil tetap berusaha menuruni bukit dengan waktu selesai tercepat. Olahraga slalom asli , pertama kali dipraktikkan pada tahun 1930-an dan semakin populer dengan munculnya lift ski mekanis, telah melahirkan dua acara alpine lainnya, Giant Slalom dan Super G. Ketiga olahraga tersebut ditampilkan dalam kompetisi ski alpine di seluruh dunia.
Tes dasar dari slalom adalah untuk dapat bermain ski dengan cepat, tanpa melewatkan tikungan tajam di sekitar gerbang. Untuk lomba slalom standar, pemain ski pria umumnya menghadapi sekitar 55-75 gerbang, dan pemain ski wanita harus menavigasi sekitar 40-60 gerbang. Gerbang ditempatkan pada jarak sekitar 30 kaki (9.14 m), dan mengharuskan pemain ski untuk melakukan banyak belokan yang cekatan agar tetap berada di jalurnya untuk dapat mencapai dan mengitari gerbang berikutnya dengan tepat. Jika Anda melewatkan sebuah gerbang, Anda langsung didiskualifikasi, dan dengan tiang kaku yang lebih baru, prosedur yang disebut memblokir gerbang tidak lagi berfungsi, jadi tubuh pemain ski harus berbelok dengan tepat agar berhasil bermain ski di sekitar gerbang.
Skor untuk slalom adalah kombinasi dari dua run; diskualifikasi dari satu putaran biasanya berarti kompetisi berakhir untuk pemain ski. Dalam formula yang kompleks, pemain ski menerima poin berdasarkan waktu untuk menyelesaikan kursus, dan berdasarkan gaya. Dalam kebanyakan kasus, pemain ski tercepat masih menang, tetapi dalam beberapa kasus, ketika margin waktu antara dua pemain ski kecil, pemain ski dengan waktu yang sedikit lebih lambat mungkin menang berdasarkan gaya. Di sebagian besar kompetisi amatir atau profesional internasional, pemain ski tidak boleh berlatih di lapangan.
Slalom raksasa adalah lintasan yang lebih panjang, dengan jarak antar kutub yang lebih jauh, dan penekanan yang lebih besar pada kecepatan. Aturan yang sama untuk diskualifikasi masih berlaku—kehilangan pole berarti Anda tersingkir. Olahraga gabungan Super G memiliki lebih sedikit gerbang, dan balapan berlangsung di jalur menurun, jadi kecepatannya jauh lebih cepat, dan akurasinya sangat menantang.
Salah satu tren menarik dalam slalom adalah panjang ski yang berbeda yang telah dibangun selama bertahun-tahun untuk memenuhi kebutuhan ski yang cepat dan tepat dengan koreksi jalur yang mudah. Ski yang lebih pendek, berukuran sekitar 63 inci (160.02 cm) menjadi preferensi para atlet di awal tahun 2000-an. Namun, ski yang lebih pendek sangat mengurangi stabilitas pemain ski, dan dapat menimbulkan bahaya. Ini memaksa Federasi Ski Internasional (FIS) untuk mengamanatkan panjang ski tertentu untuk slalom. Saat ini, tidak ada pemain ski pria yang boleh menggunakan ski yang lebih pendek dari 65 inci (165.1 cm), dan tidak ada wanita yang dapat menggunakan ski yang lebih pendek dari 61 inci (155 cm) untuk berpartisipasi dalam kompetisi slalom di tingkat internasional.