Jika Anda tinggal di daerah perkotaan besar mana pun, kemungkinan Anda tahu rasa frustrasi karena perjalanan panjang, kemacetan, dan harus memperhitungkan waktu ekstra untuk pergi ke mana saja. Anda bahkan mungkin pernah duduk di jalan bebas hambatan berharap mobil Anda bisa naik dan terbang melewati bermil-mil lalu lintas bemper ke bemper. Paul S. Moller, PhD dan pendiri program Aeronautical Engineering di UC Davis, telah menghabiskan 40 tahun melakukan sesuatu tentang hal itu. Dia membuat mobil terbang yang berfungsi.
M400 Skycar Moller mungkin sedikit mahal dengan harga $3.5 hingga $5 juta US Dollars (USD) ketika FAA awalnya menyetujuinya untuk penggunaan perkotaan, tetapi jangan biarkan hal itu mengecilkan hati Anda. Biaya diharapkan turun menjadi $60 hingga 80 ribu USD yang wajar seiring dengan meningkatnya permintaan.
Skycar dapat bersenandung dengan kecepatan 350 mph (sekitar 563 kph) dengan jarak 28 mil (sekitar 45 km) ke galon. Ini adalah kendaraan Vertical Takeoff and Landing (VTOL) pribadi yang dapat memotong perjalanan satu jam menjadi hanya beberapa menit. Ini dapat beroperasi dengan bensin, solar atau alkohol, membuatnya serbaguna dan mudah beradaptasi dengan sumber bahan bakar apa pun yang tersedia, dan merupakan kendaraan rendah polusi. Mesin rotari berukuran kecil, ringan dan efisien, dengan sedikit bagian yang bergerak yang menghasilkan sedikit perawatan. Pendorong berputar ke bawah untuk lepas landas vertikal, lalu pesawat untuk dorong maju atau mundur. Semua sistem redundan untuk keselamatan maksimum, termasuk hidrolika, sistem komputer, dan engine. Terlebih lagi, kendaraan ini dapat muat di garasi satu mobil atau tempat parkir standar yang dirancang untuk kendaraan apa pun.
Tapi ada beberapa kekurangan. Dengan tiga roda, Skycar legal di jalanan tetapi ditujukan untuk tamasya jalan pendek di bawah 35 mph (sekitar 56 kph). Kendaraan menghasilkan kebisingan yang signifikan saat lepas landas dan mendarat, sehingga perlu menggunakan vertiport — area yang ditentukan untuk pesawat VTOL pribadi untuk mendarat dan lepas landas. Idenya adalah bahwa pemiliknya akan berkendara ke vertiport terdekat, lalu berangkat kerja. Kendaraan akan melakukan perjalanan ke vertiport lain yang dekat dengan titik tujuan, kemudian berkendara ke tujuan yang sebenarnya. Sebaliknya, perusahaan besar mungkin membangun vertiport atap mereka sendiri, memungkinkan karyawan untuk mendarat dan parkir. Insentif akan tinggi untuk konstruksi seperti itu, karena vertiport tidak memerlukan lebih dari permukaan yang kecil, datar, keras dan, sebagai contoh, akses ke tempat parkir atau struktur penyimpanan.
Skycar akan meminta pengemudi untuk mendapatkan lisensi pilot “power lift” dalam kategori “power lift normal” FAA. Yang mengatakan, ia hanya memiliki dua kontrol sederhana yang digunakan pilot untuk memberi tahu sistem komputer yang sangat canggih manuver apa yang ingin dia buat. Komputer melakukan penerbangan yang sebenarnya, dan sistem autopilot ini didukung oleh redundansi untuk memastikan keamanan.
FAA konon mengembangkan sistem untuk mengendalikan pesawat terbang pribadi yang mirip dengan cara mereka mengendalikan pesawat umum. Ini akan menghindari kecelakaan yang mungkin tampak tak terelakkan jika orang-orang secara pribadi mengemudikan pesawat melintasi langit untuk bekerja. Sebagai gantinya, pilot berada di jalur dan FAA kembali ke sistem komputerisasi Skycar dengan rencana penerbangan yang akan diikuti untuk mencapai tujuannya.
Pada generasi selanjutnya, Moller membayangkan taksi udara tanpa pengemudi yang hanya menanggapi panggilan pengiriman dan membawa penumpang ke mana pun mereka ingin pergi melalui antarmuka yang sederhana. Pada generasi selanjutnya, lisensi pilot tidak diperlukan.
Sebuah kerajinan VTOL pribadi dianggap tidak mungkin dibuat karena masalah yang melekat dalam fisika yang diperlukan untuk kendaraan semacam itu. Hal ini membuat Skycar unik di antara sejumlah kecil mobil terbang yang diusulkan, banyak di antaranya membutuhkan landasan pacu dan terbang lebih seperti pesawat sayap tetap daripada helikopter. Karena desain meningkat untuk mengurangi kebisingan mesin saat lepas landas dan mendarat, vertiport mungkin tidak diperlukan dan lepas landas dan mendarat spontan di daerah perkotaan dapat diizinkan.
Ada begitu banyak keuntungan ekonomis dan lingkungan untuk mobil terbang semacam ini sehingga hampir tidak mungkin untuk melebih-lebihkan dampak model yang terjangkau dan aman, terutama di daerah perkotaan. Sebagian besar polusi yang dihasilkan oleh lalu lintas berasal dari mobil yang berhenti atau berjalan dengan kecepatan rendah. Skycars akan menghabiskan sebagian besar waktu perjalanan mereka dengan kecepatan tinggi, membakar jauh lebih bersih. Mereka akan mengurangi kemacetan dan tidak memerlukan infrastruktur yang mahal. Bahkan bidang lingkungan dapat berfungsi sebagai vertiport yang ditunjuk. Mereka juga menggunakan sumber bahan bakar alternatif, seperti alkohol yang membakar bersih.
Mobil terbang akan memungkinkan keluarga untuk tinggal di tempat yang mereka inginkan, jauh dari pusat kerja perkotaan di daerah yang lebih terjangkau, termasuk pengaturan pedesaan. Namun Skycar tidak memerlukan jalan baru atau sistem jalan raya untuk diaspal di atas tanah. Lingkungan akan tetap terjaga. Sistem jalan raya saat ini juga pada akhirnya akan melihat lebih sedikit keausan, menghemat uang untuk memperbaiki infrastruktur. Berbagi perjalanan juga dapat dilakukan karena tujuan mana pun hanya berjarak beberapa menit, dan setelah seharian bekerja, tidak ada yang harus mengemudi. Kendaraan ini membuka pintu untuk pekerjaan di negara bagian lain juga, sementara perjalanan bahkan satu jam dapat dihabiskan dengan baik untuk bekerja, sementara autopilot membawa penumpang ke tujuannya. Kecelakaan lalu lintas akan berkurang secara proporsional, demikian juga potensi kecelakaan akibat mengemudi dalam keadaan mabuk atau kelelahan.
Ekonomi juga akan mendapat manfaat dari mobil terbang seperti Skycar. Pusat perbelanjaan, restoran, dan bisnis dari semua jenis akan menikmati lalu lintas non-lokal, karena perjalanan bahkan 100 mil (161 km) untuk makan malam akan menjadi hanya 17 menit perjalanan. Banyak nyawa yang bisa diselamatkan karena rumah sakit berada dalam jangkauan yang dekat. Skycar khusus kemungkinan akan digunakan untuk aplikasi darurat dan militer juga.