Skor Oxygen Radical Absorbance Capacity (ORAC) adalah analisis tabung reaksi yang mengukur tingkat antioksidan makanan dan zat kimia lainnya. Jika suatu makanan memiliki skor ORAC yang tinggi, maka itu berarti makanan tersebut mengandung antioksidan yang tinggi. Kekuatan antioksidan adalah kemampuannya untuk menghilangkan radikal bebas oksigen. Dengan ORAC, skor yang lebih tinggi berarti makanan tersebut lebih baik dalam membantu kita melawan penyakit seperti penyakit jantung dan kanker.
Makanan dengan skor ORAC tinggi mungkin dapat melindungi sel dan komponennya dari kerusakan oksidatif. Radikal oksigen adalah bahan kimia yang terbentuk secara alami di dalam tubuh melalui proses oksidasi. Fungsi sehari-hari seperti pencernaan dan aktivitas fisik menghasilkan radikal oksigen. Paparan harian udara yang tercemar, makanan tengik dan radiasi pengoksidasi dari matahari dan peralatan listrik juga berkontribusi.
Contoh oksidasi yang mudah dipahami adalah membayangkan karat menyerang logam. Ketika karat menggerogoti logam, logam mulai melemah dan membusuk sampai tidak bisa lagi bekerja. Inilah yang terjadi pada tubuh kita ketika radikal bebas menyerangnya. Organ, sel, dan bagian tubuh lainnya dapat dilemahkan oleh oksidasi. Hal ini menyebabkan penyakit seperti kanker, penyakit kulit dan jantung, demensia pikun dan osteoartritis.
Tes ORAC dikembangkan oleh Dr. Guohua Cao, seorang ahli kimia dan dokter. Skor ORAC mencakup semua antioksidan dalam makanan. Antioksidan tidak dapat dengan mudah diukur secara terpisah, tetapi uji ORAC dapat mengidentifikasi nutrisi mana yang merupakan antioksidan penting. Kombinasi nutrisi yang ditemukan dalam makanan mungkin memiliki manfaat perlindungan yang lebih besar daripada masing-masing nutrisi itu sendiri. Banyak orang memperoleh sejumlah nutrisi harian mereka dari suplemen dalam bentuk pil atau bubuk, tetapi untuk menerima nutrisi terbaik, penting untuk menerimanya dari bahan kimia tanaman daripada hanya dari suplemen. Ada jenis tanaman tertentu yang memiliki tingkat antioksidan lebih baik daripada yang lain, dan ORAC dapat mengukurnya.
Berbagai jenis buah dan sayuran memiliki skor ORAC yang berbeda. Porsi buah dan sayuran “5 hari” yang direkomendasikan akan memberi Anda skor ORAC 1,750 unit. Anda dapat memetik tujuh buah dengan tingkat ORAC rendah dan hanya mencapai 1,300 unit ORAC, atau Anda dapat memetik tujuh buah dengan nilai tinggi dan menerima sekitar 6,000 unit ORAC atau lebih. Segenggam besar blueberry akan memberi Anda skor sekitar 6,000.
Penelitian telah menunjukkan bahwa makan makanan dengan skor ORAC tinggi akan meningkatkan kadar antioksidan dalam darah sekitar 10 sampai 25%. Angka ORAC yang disarankan oleh para ahli adalah sekitar 5,000 unit per hari untuk memiliki efek signifikan pada tingkat antioksidan plasma dan jaringan. Makan delapan sampai sepuluh porsi buah dan sayuran berwarna cerah atau sayuran hijau tua akan membantu mencapai tingkat ini. Semakin banyak makanan dan suplemen yang mulai mencantumkan skor ORAC pada labelnya, dan ini akan memudahkan Anda menemukan makanan yang Anda sukai yang juga baik untuk Anda.