Skizofrenia adalah penyakit mental yang mengganggu kemampuan seseorang untuk melihat realitas. Ini sering dikacaukan dengan kepribadian ganda, yang sama sekali tidak mirip. Sebaliknya, mereka yang menderita skizofrenia dapat menderita pemikiran delusi yang dapat mengganggu perilaku dan kemampuan untuk menjalani kehidupan yang normal dan fungsional.
Skizofrenia paling sering berkembang pada orang dewasa muda di akhir masa remajanya. Hal ini sama-sama lazim di antara laki-laki dan perempuan. Sangat jarang, penyakit ini dapat terjadi pada anak usia dini. Selain itu, variasi onset lambat dapat terjadi pada orang tua, mungkin terkait dengan demensia dari penyakit Alzheimer, meskipun hal ini tidak selalu terjadi. Paling sering, bagaimanapun, remaja yang lebih tua yang tampak relatif baik-baik saja dan sehat akan mulai menunjukkan gejala penyakit. Gejala bervariasi dalam prevalensi dan persistensi, dan merupakan cara untuk mendiagnosis berbagai jenis penyakit.
Gejala diorganisasikan ke dalam tiga kelas, positif, tidak teratur, dan negatif. Positif tidak mengacu pada “baik” dalam hal ini. Gejala positif termasuk delusi dan halusinasi. Delusi biasanya terpisah menjadi delusi keagungan dan delusi penganiayaan. Mereka yang menderita penyakit ini mungkin percaya bahwa mereka tidak terkalahkan atau mahakuasa dan dengan demikian tidak dapat dilukai. Ini dapat menyebabkan mereka bertindak dengan cara yang berbahaya bagi diri mereka sendiri atau orang lain. Sebaliknya, mereka yang terpengaruh mungkin percaya bahwa orang lain sedang berkomplot melawan mereka, atau bahwa ada kecenderungan subversif oleh orang-orang di sekitar mereka untuk entah bagaimana menyakiti orang tersebut.
Halusinasi sering muncul dan memicu delusi. Penderita skizofrenia mungkin mendengar suara-suara yang sebenarnya tidak ada. Mereka mungkin juga melihat hal-hal yang tidak ada. Suara atau penglihatan tambahan ini dapat menyebabkan orang tersebut merasa terjebak tanpa daya, karena dia tidak dapat membedakan antara apa yang nyata dan apa yang tidak nyata.
Gejala skizofrenia yang tidak teratur termasuk kesulitan berkomunikasi. Bicara mungkin terganggu atau tidak dapat dipahami. Orang yang terkena mungkin melakukan percakapan dengan seseorang yang hanya bisa dilihatnya. Gangguan ekspresi vokal sering disertai dengan gerakan berulang, mondar-mandir, atau berjalan berputar-putar.
Negatif tidak benar-benar berarti “negatif” melainkan “tidak hadir.” Seorang pasien mungkin memiliki nada datar yang tidak mengungkapkan minat apa pun dalam percakapan. Pidato mungkin sangat basi, dan benar-benar tidak berarti. Ketidakmampuan untuk menindaklanjuti dengan kegiatan dan ketidaktertarikan terus-menerus dalam hidup mungkin ada.
Ada lima subtipe skizofrenia, berdasarkan tingkat keparahan atau kurangnya gejala di atas. Pasien katatonik tampaknya sangat sedikit bergerak, dan sebagian besar menunjukkan apa yang kita sebut gejala tidak teratur. Skizofrenia tidak teratur cenderung memiliki gejala negatif dan tidak teratur. Skizofrenia paranoid ditandai dengan gejala positif dan tidak adanya gejala yang tidak teratur atau negatif. Jenis residual memiliki gejala positif dengan intensitas rendah. Skizofrenia tak terdiferensiasi menunjukkan gejala positif, tetapi tidak menunjukkan gejala negatif total atau disorganisasi.
Dalam banyak kasus, penyakit dapat merespon dengan baik terhadap terapi obat. Seringkali, ketika orang pertama kali didiagnosis, mereka mungkin memerlukan rawat inap psikiatri untuk memulai rejimen pengobatan dan membantu menstabilkan kondisi mereka. Obat-obatan, seperti anti-psikotik, dapat membantu meringankan beberapa tetapi tidak semua gejala. Pasien juga diajari untuk mengenali bahwa otak masih akan menghasilkan beberapa gejala positif, dan ini harus diabaikan.
Setelah beberapa gejala terkendali, mereka yang menderita penyakit memerlukan terapi dan dukungan berkelanjutan, sering kali menggunakan teknik perilaku kognitif untuk membantu mengatasi penyakit seumur hidup. Tidak ada obat khusus; ada metode sederhana untuk membantu mengurangi gejala dan mengatasi kondisi tersebut. Untuk sekitar 1/3 dari semua pasien, bahkan metode ini mungkin tidak memberikan cukup bantuan untuk berfungsi di masyarakat, dan beberapa orang dengan bentuk yang sangat parah akan memerlukan perawatan seumur hidup atau rawat inap.
Sayangnya, sebagian besar obat anti-psikotik dapat memiliki efek samping jangka panjang yang signifikan, menyebabkan obesitas, perbedaan gaya berjalan, dan gejala seperti Parkinson setelah penggunaan yang lama. Para peneliti sedang berusaha untuk mengembangkan pengobatan baru dan metode pengiriman yang mungkin terbukti lebih efektif, namun penyakit ini tetap menjadi tantangan untuk diobati dan dijalani.