Skenario operasional merupakan salah satu bagian dari bidang yang sangat kompleks yang disebut dengan perencanaan skenario. Prosesnya dimulai dengan tujuan seperti menguji reaksi konsumen terhadap produk baru atau melihat kesiapan organisasi untuk menangani krisis. Selanjutnya, informasi dikumpulkan berkaitan dengan subjek tes. Pembuat skenario kemudian menentukan hal-hal seperti apa yang merupakan hasil yang mungkin berdasarkan informasi yang ada. Mereka membangun skenario operasional untuk tujuan menguji tujuan subjek. Orang-orang di luar kelompok desainer kemudian bergerak melalui skenario seolah-olah itu benar-benar terjadi.
Proses ini dimulai sebagai bentuk pengumpulan dan pelatihan intelijen militer. Militer dapat merancang permainan perang yang akan mensimulasikan kondisi dunia nyata untuk melihat bagaimana subjek menangani stres. Permainan ini memberikan dua informasi utama. Pertama, orang-orang yang bertanggung jawab dapat secara akurat melihat kekuatan dan kelemahan mereka yang terlibat dan menugaskan mereka tugas di masa depan yang sesuai. Kedua, kesiapsiagaan terhadap strategi yang tidak terduga dapat diuji dalam situasi yang aman, namun tetap akurat.
Prinsip-prinsip ini memasuki sektor swasta di bidang perencanaan skenario. Di luar pergeseran strategi perang, kedua bidang ini masih sangat mirip. Tujuan akhir dari proses ini adalah skenario operasional. Ini adalah eksperimen nyata dengan orang-orang nyata dan aktivitas nyata, tetapi ini masih jauh dari langkah pertama.
Sebelum skenario operasional dapat dimulai, penting untuk mengetahui sebanyak mungkin informasi tentang situasi tersebut. Dalam situasi kesiapsiagaan bencana, perencana skenario perlu tahu persis apa yang harus terjadi untuk melihat apa yang mungkin terjadi. Jika bangunan memiliki beberapa lapisan daya yang berlebihan, perencana skenario perlu mempertimbangkannya; jika tidak, skenario operasional tidak akan akurat.
Skenario dibangun dalam lapisan pernyataan ‘jika-maka’. Pembangun melihat ke dalam setiap dan semua kemungkinan tindakan peserta dan menentukan bagaimana skenario akan bereaksi terhadap mereka. Mereka juga akan melihat tanggapan umum untuk mencakup tindakan atau rencana yang tidak terduga. Prosesnya berakhir sebagai labirin pilihan figuratif; jika orang X melakukan Y, maka Z terjadi.
Sebagai langkah terakhir, sekelompok orang ditempatkan di dalam situasi yang meniru potensi dunia nyata. Para peserta bergerak melalui skenario operasional seolah-olah itu nyata, membuat setiap keputusan seolah-olah itu memiliki konsekuensi jangka panjang yang sebenarnya. Dalam skenario bencana di atas, orang-orang harus tetap tenang, menghubungi pihak berwenang yang diperlukan, menghindari ancaman langsung dan sebagainya. Seringkali, ini adalah lapisan pengujian yang berkelanjutan; ketika satu situasi diatasi, situasi lain akan segera muncul.