Skenario dasar mengacu pada serangkaian asumsi dasar yang diharapkan menghasilkan hasil paling realistis dari serangkaian peristiwa. Hal ini memungkinkan seorang analis untuk membangun skenario varian dengan mengubah variabel kunci untuk menentukan penyimpangan antara hasil varian dan hasil skenario dasar. Jenis proses pengembangan skenario ini adalah alat pengambilan keputusan yang digunakan dalam perencanaan bisnis, peramalan pasar, dan dalam jenis situasi lain di mana keputusan strategis utama harus dibuat.
Dalam bisnis, hampir tidak mungkin untuk mengetahui dengan pasti apa yang akan terjadi di masa depan. Eksekutif harus membuat keputusan berdasarkan informasi yang mereka miliki dan pendapat profesional mereka tentang apa yang paling mungkin terjadi di masa depan. Proses memutuskan tindakan yang akan memiliki hasil di masa depan melibatkan masukan dari berbagai orang yang harus ditimbang dan disintesis untuk menentukan arah yang paling berhasil.
Masukan yang masuk ke dalam proses pengambilan keputusan melibatkan perkiraan dan asumsi. Jika keputusan tentang tingkat produksi hari ini bergantung pada harga minyak di masa depan, misalnya, satu-satunya cara untuk memasukkan informasi tersebut dalam analisis adalah dengan melihat harga historis minyak dan membuat perkiraan tentang harga masa depan berdasarkan asumsi pasar tertentu. Tidak ada cara yang dapat diandalkan untuk mengetahui dengan pasti berapa banyak biaya minyak dalam 24 bulan, jadi setiap perubahan produksi yang dilakukan bisnis sekarang yang didasarkan pada variabel itu memiliki tingkat risiko.
Eksekutif menggunakan perencanaan skenario dasar untuk bekerja melalui kemungkinan hasil dari perubahan variabel kunci. Skenario dasarnya adalah apa yang menurut analis adalah hasil yang paling mungkin, berdasarkan sejarah dan pengetahuan; ini termasuk estimasi dan asumsi, tetapi input tersebut ditambahkan ke skenario pada tingkat yang paling memungkinkan. Setelah skenario dasar dibuat, analis membangun skenario varian yang mengeksplorasi kemungkinan hasil jika variabel kunci berubah.
Jenis analisis ini memungkinkan eksekutif bisnis untuk mempersiapkan skenario terbaik dan terburuk. Tidak ada bisnis yang ingin terjebak jika pasar berubah tiba-tiba atau input penting tidak tersedia dari pemasok biasa. Perencanaan skenario membuat bisnis tetap fleksibel. Jenis proses pengambilan keputusan ini memungkinkan eksekutif untuk membuat rencana cadangan, sehingga perusahaan tahu apa yang harus dilakukan jika ada perubahan.
Salah satu penggunaan paling umum dari perencanaan skenario dasar adalah ketika pemilik bisnis baru membuat rencana bisnis untuk mencari pendanaan awal. Investor biasanya mengharapkan pemilik untuk menyajikan laporan keuangan yang mencerminkan skenario keuangan yang paling mungkin untuk bisnis dalam beberapa tahun pertama dan untuk menyajikan skenario terburuk dan terbaik yang mencerminkan perubahan asumsi dasar pemilik. Investor ini biasanya ingin tahu bahwa pemiliknya memiliki rencana jika ada perubahan substansial.