Skenario adalah naskah untuk sebuah film. Ditulis oleh seorang penulis skenario, skenario biasanya merupakan langkah penyelesaian pertama dari sebuah film. Menulis skenario membutuhkan pengetahuan format teknis dan kemampuan menulis; banyak penulis menyelesaikan lusinan draf dan revisi sebelum mencapai versi yang mungkin siap untuk diproduksi.
Komponen dasar dari sebuah skenario adalah aksi dan dialog. “Aksi” digunakan untuk menggambarkan hal-hal seperti lokasi adegan, kepribadian, penampilan, dan fitur karakter, dan tindakan visual yang terjadi di setiap adegan. Karena film adalah media visual, aksi mungkin lebih luas dan deskriptif dalam skenario dibandingkan dengan drama. “Dialog” mengacu pada kata-kata yang diucapkan karakter. Melalui elemen-elemen ini, penulis skenario menceritakan sebuah cerita yang dimaksudkan untuk format film, seperti halnya seorang penulis naskah menciptakan karya yang dimaksudkan untuk ditampilkan di atas panggung.
Skenario komersial biasanya mengikuti gaya dan format tertentu. Banyak penulis skenario menggunakan perangkat lunak yang secara otomatis memformat dialog, tindakan, dan elemen lainnya dengan margin, spasi, dan aturan kapitalisasi yang benar. Aturan pemformatan berbeda antar genre; naskah TV mungkin terlihat sangat berbeda dari naskah film. Di antara penulis skenario profesional, kepatuhan terhadap pemformatan yang tepat sering kali berfungsi sebagai kode dasar yang menunjukkan bahwa penulis memahami bisnisnya; penulis skenario baru sering didorong untuk mempelajari aturan pemformatan dengan hati untuk memastikan bahwa skrip mereka dianggap serius oleh profesional industri lainnya. Pembuat film independen, atau mereka yang beroperasi di luar platform pembuatan film utama, dapat memilih untuk mengabaikan atau menafsirkan ulang aturan pemformatan karena alasan artistik.
Kemampuan menulis adalah kunci untuk menulis skenario yang baik. Meskipun beberapa orang mungkin memiliki bakat bawaan untuk dialog yang terdengar alami atau menciptakan alur cerita yang menarik, banyak penulis skenario meningkat hanya dengan menulis banyak skenario, mendengarkan catatan dari teman dan profesional, dan terus bekerja untuk menjadi penulis yang lebih baik. Beberapa faktor yang menentukan kemampuan menulis skenario termasuk kemampuan untuk membuat cerita yang menarik dan logis, penemuan karakter yang menarik, dan pemahaman tentang apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan di layar. Faktor ketiga ini dapat sangat mempengaruhi kemungkinan sebuah skenario dibuat menjadi sebuah film; bahkan skrip yang ditulis dengan sangat baik mungkin mati di dalam air jika menyertakan elemen yang tidak mungkin atau sangat mahal untuk direplikasi di layar.
Skenario biasanya membentuk dasar untuk keseluruhan produksi film. Tanpa skenario, produser tidak akan tahu berapa banyak aktor yang akan dipekerjakan, desainer tidak akan tahu kostum apa yang pantas, dan aktor tidak akan tahu apa yang harus dikatakan atau apa yang terjadi di setiap adegan. Meskipun skenario sering melalui penulisan ulang yang ekstensif dalam perjalanan ke layar, mereka dapat berfungsi sebagai jantung dan inspirasi utama yang menarik sekelompok pembuat film bersama untuk membuat film.