Skara Brae adalah desa batu Neolitik terlengkap dari jenisnya di Skotlandia, yang memberikan wawasan berharga tentang kehidupan selama periode 3100 hingga 2500 SM. Terletak di pantai barat pulau Orkney yang berangin berangin, Skara Brae hampir tak tertandingi dalam seberapa baik ia terawetkan oleh sedimen, dan seberapa baik itu direncanakan dan dibangun sebagai pemukiman selama waktu itu.
Skara Brae ditemukan pada tahun 1850 ketika badai hebat mengikis rumput dan sedimen dari bangunan yang telah diukir menjadi gundukan. Penggalian awal dimulai dan ditinggalkan dalam beberapa tahun sampai Vere Gordon Childe, seorang arkeolog Australia, melanjutkan penggalian pada tahun 1928, yang berlangsung selama dua tahun. Apa yang ditemukan di Skara Brae akan menjawab pertanyaan yang telah direnungkan oleh para arkeolog selama bertahun-tahun, dan bahkan lebih banyak lagi yang belum terjawab.
Pemukiman terdiri dari 10 bangunan yang berkerumun di lereng bukit. Lorong-lorong tertutup yang berkelok-kelok berkelok-kelok di antara rumah-rumah; pintu masuk utama mereka dilengkapi dengan pintu pengunci untuk melindungi penghuninya dari cuaca atau musuh. Rumah-rumah dibangun dengan denah dasar yang sama: mereka berbentuk lingkaran, dengan perapian di tengah, lemari batu bertumpuk, atau unit rak di dinding seberang pintu masuk, dan “kotak” tempat tidur dibangun di dinding samping. Semua rumah pada dasarnya memiliki perabotan yang sama yang dibangun dengan batu datar bertumpuk.
Musim dingin Orkney dingin, dan Skara Brae dibangun untuk melindungi penghuninya dari unsur-unsur saat mereka berada di rumah mereka dan saat mereka bergerak di sekitar pemukiman. Lapisan penyekat “timbunan sampah” yang pada intinya menolak, mengepung dan menutupi tempat tinggal. Menariknya, semua rumah memiliki ukuran, kenyamanan, dan perabotan yang cukup sama, menunjukkan bahwa penghuninya dianggap setara.
Pembangun Skara Brae menunjukkan perencanaan yang hebat dan bahkan beberapa keterampilan awal dalam pemipaan. Sistem drainase yang belum sempurna menyediakan setiap rumah dengan toilet dasar dan tangki penampung air. Desa itu bahkan memiliki bangunan tambahan dengan stasiun kerja yang jelas untuk membuat alat-alat seperti kapak batu dan jarum tulang.
Penduduk Skara Brae adalah petani dengan ternak. Makanan mereka tampaknya terdiri dari biji-bijian yang dibudidayakan, rusa, ikan, dan kerang. Masih menjadi misteri mengapa pemukiman itu tampaknya tiba-tiba ditinggalkan sekitar 2500 SM. Misteri ini, ditambah dengan pelestarian situs yang luar biasa, membuat Skara Brae menjadi tujuan wisata populer di Orkney.