Skala ekonomi adalah jumlah penghematan biaya per unit yang diproduksi yang berkaitan dengan tingkat produksi. Umumnya, skala ekonomi akan menunjukkan bahwa dengan produksi unit tambahan, biaya produksi rata-rata untuk setiap unit akan menurun, karena distribusi beberapa faktor biaya selama periode waktu tertentu. Skala ekonomi juga dapat diterapkan pada situasi di mana perusahaan menurunkan biaya rata-rata operasi dengan membuka fasilitas tambahan atau memperluas aspek operasional bisnis dengan cara tertentu.
Dalam hal memproduksi unit individu untuk dijual, perusahaan harus membeli bahan baku, membangun fasilitas produksi, memperoleh mesin dan peralatan, dan mempekerjakan karyawan untuk terlibat dalam proses manufaktur. Beberapa dari biaya awal ini tetap dan tidak akan berubah tidak peduli berapa banyak unit yang diproduksi. Misalnya, peralatan tersebut dapat digunakan untuk memproduksi seribu unit atau sepuluh ribu unit tanpa ada perubahan harga pembelian peralatan tersebut. Jika lebih banyak unit diproduksi, biaya mesin tersebar di sejumlah besar barang yang diproduksi sebagai hasilnya, membuat biaya per unit lebih sedikit seiring dengan peningkatan produksi.
Kemampuan untuk membeli bahan mentah dalam jumlah besar juga merupakan contoh skala ekonomi. Banyak penyedia menawarkan bahan dengan biaya lebih rendah jika jumlah yang lebih besar dibeli. Oleh karena itu, jika sebuah perusahaan dapat membeli bahan baku dalam jumlah yang lebih besar, ada kemungkinan terjadi penurunan harga yang signifikan, terkadang hingga lima puluh persen. Biaya yang lebih rendah untuk bahan baku diterjemahkan ke dalam biaya produksi yang lebih rendah untuk setiap unit yang dibuat menggunakan bahan-bahan tersebut.
Salah satu jenis skala ekonomi lainnya berkaitan dengan penempatan strategis fasilitas perusahaan untuk melayani pelanggan dengan baik. Banyak perusahaan ritel mendirikan pusat distribusi besar yang memungkinkan pengiriman stok ke outlet mereka dengan cara yang jauh lebih hemat biaya daripada pengiriman barang secara terus-menerus dari lokasi pusat yang jauh. Dengan mengoperasikan beberapa pusat distribusi yang melayani beberapa toko di wilayah tertentu, biaya transportasi dan faktor terkait lainnya berkurang secara signifikan, menghasilkan ekonomi yang lebih menguntungkan bagi bisnis.
Seiring dengan definisi skala ekonomi dasar, ada baiknya juga untuk memahami apa yang dimaksud dengan skala disekonomis. Meskipun penerapannya mungkin sedikit berbeda dari satu pengaturan ke pengaturan berikutnya, konsep yang mendasarinya adalah kemampuan untuk mengidentifikasi situasi yang berdampak negatif pada skala ekonomi. Ini bisa berupa situasi di mana ada kenaikan harga bahan baku atau pembangunan pusat distribusi yang terlalu dekat satu sama lain. Ketika situasi jenis ini muncul, manfaat bagi perusahaan berkurang, sehingga menurunkan kelayakan ekonomi untuk mengejar strategi tersebut.
Untuk menentukan apa itu skala ekonomi dalam situasi tertentu, diperlukan pengamatan yang cermat terhadap semua biaya operasi, mengidentifikasi apa yang dapat atau tidak dapat dilakukan untuk meningkatkan profitabilitas sambil mengeluarkan jumlah biaya terendah, dan menemukan keseimbangan yang tepat. Apakah mengacu pada skala ekonomi industri atau menyeimbangkan faktor ekonomi dalam pengoperasian anggaran rumah, idenya adalah selalu menghasilkan manfaat paling banyak dengan biaya paling sedikit.