Sebagai protein yang diproduksi oleh sel darah putih, sitokin melakukan beberapa fungsi penting yang memungkinkan tubuh beroperasi pada tingkat optimal. Mereka sering dibuat sebagai respons terhadap adanya semacam infeksi bakteri. Sel darah putih melepaskan protein yang kemudian bekerja sebagai neurotransmiter untuk membawa pesan ke seluruh sistem saraf. Sebenarnya ada beberapa jenis sitokin, di antaranya lumphokin, interleukin, dan interferon.
Karena sitokin pada dasarnya adalah pembawa pesan kimiawi, mereka dapat membantu mengatur sifat dan intensitas respons sistem kekebalan tubuh. Mengambil isyarat dari sinyal yang disampaikan oleh protein ini, sistem kekebalan akan mampu merangsang produksi bahan kimia yang diperlukan untuk melawan infeksi serta mengambil tindakan lain untuk menekan penyebaran bakteri berbahaya.
Contoh bagaimana sitokin mempengaruhi sistem kekebalan adalah bahwa dorongan protein ini dapat menyebabkan sistem kekebalan untuk sementara meningkatkan produksi sel-T untuk memerangi infeksi, kemudian sinyal untuk produksi berlebih berhenti ketika bakteri dikendalikan. . Sebagai senyawa pemberi sinyal, sitokin menjaga komunikasi sel tetap berfungsi setiap saat.
Hormon adalah aspek penting lain dari fungsi sitokin. Pengaturan hormon pertumbuhan adalah bagian penting untuk menjaga kesehatan yang seimbang, dan protein melakukan bagiannya untuk memastikan bahwa tingkat pertumbuhan yang dapat diterima terjadi, tanpa menimbulkan masalah apa pun yang akan menyebabkan sistem endokrin tidak berfungsi. Peptida dalam aliran darah membantu menjaga keseimbangan, membawa pesan dan respons yang sesuai bolak-balik melalui sistem.
Karena peran sitokin dalam pertempuran melawan infeksi, para peneliti berusaha untuk memproduksinya di laboratorium. Dasar penelitian berkaitan dengan pengobatan orang yang sistem kekebalannya telah dikompromikan oleh keadaan terkait HIV. Replikasi kondisi untuk HIV dan kemudian merangsang produksi sitokin secara artifisial dapat mengarah pada pilihan yang pada akhirnya akan membantu memulihkan produktivitas sistem kekebalan yang rusak.
Sementara sitokin adalah proses penting dalam tubuh, mereka juga dapat menghasilkan beberapa efek samping yang tidak diinginkan. Stimulasi berlebih dari mereka dapat menyebabkan radang sendi, wabah demam, dan rasa sakit umum yang mungkin datang dan pergi. Umumnya, efek sampingnya berumur pendek dan akan cepat mereda seiring dengan menurunnya produksi protein.