Siswa sekolah musim panas menghadiri program di lembaga pasca sekolah menengah di bulan Juli dan/atau Agustus. Mereka adalah siswa sekolah menengah yang mengalami beberapa minggu atau bulan kehidupan kampus tanpa benar-benar terdaftar di perguruan tinggi dan universitas. Biasanya, siswa sekolah musim panas mengambil beberapa kelas yang memungkinkan mereka untuk mulai mendapatkan kredit kursus tingkat perguruan tinggi.
Setiap program sekolah musim panas perguruan tinggi atau universitas memungkinkan siswa sekolah menengah memilih kursus tingkat pertama, atau awal, tingkat perguruan tinggi. Penawaran kursus sekolah musim panas bergantung pada program masing-masing perguruan tinggi atau universitas tertentu, tetapi sastra dan sains cenderung menjadi mata pelajaran yang populer. Siswa sekolah musim panas tidur di kamar asrama, menghadiri kelas, belajar di perpustakaan dan makan di ruang makan.
Sekolah musim panas diadakan ketika kursus reguler tidak berlangsung. Siswa di sebagian besar perguruan tinggi dan universitas tidak menghadiri kelas selama bulan Juli dan Agustus, jadi ada kamar asrama yang kosong selama bulan-bulan ini. Sekolah top yang lebih besar menarik siswa sekolah musim panas dari seluruh dunia. Siswa sekolah menengah dapat bertemu orang lain seusia mereka yang tertarik untuk melanjutkan pendidikan mereka. Seorang siswa sekolah musim panas dapat berbagi kamar asrama dengan seseorang dari negara lain, seperti seseorang dari Jepang yang sekamar dengan siswa sekolah musim panas dari Jerman.
Program Summer School (SSP) Universitas Harvard menawarkan kelas tingkat perguruan tinggi termasuk penggunaan laboratorium sains dan teater. Siswa sekolah musim panas Harvard merencanakan program akademik mereka dan diharapkan untuk menulis esai kursus. Asisten pengajar tersedia untuk membantu setiap siswa menyelesaikan tugas dan makalah kelas. Siswa sekolah musim panas tinggal di asrama bersama teman sekamar dan makan di ruang makan Annenberg di Harvard. Cornell dan Pepperdine hanyalah dua dari banyak universitas top Amerika lainnya yang terkenal dengan sekolah musim panas mereka.
Biasanya tidak perlu bagi peserta sekolah musim panas untuk memilih perguruan tinggi atau universitas yang ingin dia hadiri setelah lulus. Banyak siswa sekolah musim panas menghadiri program Juli dan Agustus di sekolah seperti Harvard untuk merasakan kehidupan kampus di universitas terkemuka sambil mendapatkan kredit kursus di sana. Kredit biasanya berlaku untuk gelar sarjana masa depan mereka di sekolah lain.
Sebagian besar program universitas dan perguruan tinggi sekolah musim panas menawarkan bantuan dengan aplikasi masuk kepada siswa yang ingin mendaftar untuk program sarjana atau program gelar lainnya. Siswa sekolah musim panas menerima bantuan dari personel universitas atau perguruan tinggi tentang cara terbaik untuk mempersiapkan aplikasi masuk mereka. Bantuan ekstra, pengalaman, dan penghargaan yang dapat ditawarkan sekolah musim panas kepada siswa sekolah menengah dapat bermanfaat dalam mempersiapkan remaja untuk mencapai tujuan akademik masa depan mereka.