Sistem ventrikel adalah jaringan rongga di otak manusia. Rongga-rongga ini terhubung dan diisi dengan cairan yang disebut cairan serebrospinal (CSF); ini adalah cairan yang sama yang ditemukan di rongga tulang belakang. Ada empat rongga yang membentuk sistem ventrikel: ventrikel kiri dan kanan, dan ventrikel ketiga dan keempat.
Jika melihat otak dari depan, seperti ketika menghadap seseorang, ada satu rongga besar di belahan otak kanan dan rongga yang serasi di kiri. Ventrikel lateral ini dipisahkan oleh selaput tipis yang disebut septum pellucidum dan memiliki bentuk sabit yang khas. Mereka diidentifikasi sebagai ventrikel lateral kiri dan ventrikel lateral kanan, dan masing-masing struktur ini juga dibagi menjadi beberapa bagian. Bagian depan dikenal sebagai tanduk frontal, yang terhubung ke tanduk oksipital oleh terowongan pusat. Bagian bawah struktur yang melingkar kembali ke bagian depan otak disebut tanduk temporal.
Di tengah lingkaran parsial yang dibuat oleh ventrikel lateral adalah ventrikel ketiga. Struktur berbentuk oval ini kemudian melekat pada ventrikel keempat, yang terletak di bagian belakang otak di atas tengkuk. CSF bersirkulasi melalui bilik sistem ventrikel dan melalui sumsum tulang belakang, dan terus-menerus diganti dan didaur ulang. Kehadiran cairan ini di seluruh sistem ventrikel bertindak sebagai bantalan alami, sama seperti bantalan cairan pada bayi yang sedang berkembang.
Seluruh sistem ventrikel dilapisi dengan jenis sel khusus yang disebut sel ependimal. Sel-sel ini bertanggung jawab untuk produksi CSF yang konstan, dan juga dapat ditemukan di seluruh saluran di tulang belakang. Secara kolektif, lapisan sel ini dikenal sebagai ependyma. Jarang, ada jenis kanker yang berkembang di sel-sel ini yang disebut ependymoma, dan biasanya terlihat pada anak-anak.
Di otak embrio, ada sejumlah ruang terbuka dan kosong serupa yang berkembang menjadi sistem ventrikel saat anak tumbuh. Ventrikel lateral yang besar dan ventrikel ketiga sentral semuanya berkembang dari struktur dasar yang sama di otak embrionik. Ventrikel keempat berkembang secara terpisah. Struktur lain di dasar ventrikel, yang disebut kanal pusat, adalah bagian yang menghubungkan otak ke sumsum tulang belakang. Ini awalnya merupakan bagian dari tulang belakang embrio, dan berkembang menjadi saluran utama antara dua tubuh utama.