Sistem pengawasan video memantau aktivitas di area publik, bisnis, atau bangunan komersial untuk peninjauan waktu nyata atau lebih baru. Beberapa sistem menyertakan suara sementara yang lain hanya merekam video. Pengawasan video juga dapat digunakan di dalam dan di luar sekolah dan tempat tinggal pribadi sebagai tindakan pengamanan ekstra. Ada segudang sistem yang berbeda dengan berbagai tingkat kecanggihan dalam kisaran harga yang luas.
Sebuah sistem pengawasan dapat menjadi pencegah yang kuat untuk kejahatan ketika ditempatkan di lokasi yang jelas. Toko minuman keras, quickie mart, pompa bensin, drive-through makanan cepat saji, bank, dan anjungan tunai mandiri (ATM) hanyalah beberapa dari banyak lokasi di mana Anda mungkin berharap untuk melihat sistem pengawasan video. Dalam kasus di mana sistem ini tidak dapat menghentikan penjahat yang bertekad untuk melakukan kejahatan, sistem pengawasan sering memberikan bukti penting bagi polisi. Dalam banyak kasus, bukti ini mengarah langsung pada penangkapan penjahat yang mungkin tidak tertangkap.
Sistem pengawasan video dipasang di banyak sekolah setelah tragedi Columbine 1999 ketika dua siswa merenggut nyawa 12 teman sekelas dan satu guru sebelum menembak diri mereka sendiri secara fatal. Ironisnya, Columbine memang memiliki pengawasan video, dan meskipun tidak dapat mencegah peristiwa bencana ini, hal itu membantu untuk menjelaskan dan memberikan bukti untuk penyelidikan berikutnya.
Banyak orang memilih untuk memasang sistem pengawasan video di teras depan. Kamera menyampaikan video ke komputer atau monitor di dalam rumah. Ketika seseorang datang ke pintu, seseorang dapat memeriksa untuk melihat siapa yang ada di sana sebelum menjawab. Ini adalah fitur keamanan yang bagus untuk remaja yang mungkin sendirian di rumah sepulang sekolah, orang tua, dan wanita lajang.
Sementara pencegahan adalah salah satu alasan untuk memilih pengawasan video, tidak semua sistem dimaksudkan untuk menjadi jelas. Dalam beberapa aplikasi, pengawasan rahasia lebih disukai. Apa yang disebut “kamera pengasuh” adalah jenis sistem pengawasan rumah rahasia yang dapat memantau perilaku babysitter atau “pengasuh” tanpa sepengetahuan mereka. Sistem pengawasan murah ini menjadi populer setelah pengadilan Massachusetts 1997 yang banyak dipublikasikan terhadap au pair Inggris yang dihukum karena membunuh bayi dalam perawatannya dengan menggoyang bayi terlalu keras.
Department store umumnya menggunakan pengawasan video yang tidak mencolok untuk menangkap pengutil. Kamera biasanya tersembunyi di balik perlengkapan langit-langit yang gelap atau kubah kecil. Kasino juga menggunakan kamera tersembunyi, dan dalam kasus kasino besar, sistem pengawasannya bisa sangat rumit. Sistem ini dapat diumpankan ke ruang pandang sentral yang dilengkapi dengan beberapa monitor untuk menampilkan berbagai lokasi dan sudut kamera sekaligus. Operator dapat menggunakan perangkat lunak untuk beralih di antara tampilan kamera mata-mata di setiap monitor. Kamera biasanya ditempatkan langsung di atas bank mesin slot dan meja judi untuk melihat penipu atau pencuri.
Hampir tidak mungkin untuk terlalu menekankan beragam sistem pengawasan yang tersedia. Ada sistem untuk melayani setiap kebutuhan, anggaran, dan tingkat kecanggihan. Dari kamera yang cukup kecil untuk disembunyikan dalam pernak-pernik, hingga sistem cerdas yang tangguh, yang dibutuhkan hanyalah sedikit belanja. Sistem pengawasan video tersedia di mana-mana sistem keamanan atau kamera pengintai dijual.