Vessel monitoring system (VMS) terdiri dari perangkat elektronik yang melacak posisi, kecepatan, dan arah kapal yang diatur oleh pusat pengelolaan perikanan di perairan nasional dan internasional. Perangkat pemantauan, kontrol, dan pengawasan ini menggunakan pelacakan satelit untuk mengelola operasi penangkapan ikan, melindungi sumber daya, dan mencegah penangkapan ikan ilegal. Sistem pemantauan kapal menyediakan metode audit untuk mengawasi kapal penangkap ikan komersial.
Sistem pemantauan kapal mensurvei penangkapan ikan regional di perairan tempat kapal terdaftar dan menangkap ikan migrasi yang berpindah dari satu wilayah ke wilayah lain. VMS juga dapat mengikuti kapal melalui perairan terbatas di mana penangkapan ikan dilarang. Perangkat mungkin menentukan apakah penangkapan ikan ilegal terjadi dengan merekam berapa lama kapal tetap berada di perairan terbatas.
Kapal penangkap ikan yang dipilih dapat menerima izin untuk melewati area terlarang untuk mencapai zona penangkapan ikan yang sah. Daerah lain tidak mengizinkan masuk ke perairan tertentu. Balai Pengelolaan Perikanan dapat mengatur illegal fishing dengan mengaudit kapal-kapal yang masuk ke perairan yang dilindungi, dengan atau tanpa izin. Kecepatan kapal mungkin menunjukkan apakah kapal hanya melewati perairan ini atau memancing.
Sistem penentuan posisi global melacak posisi kapal secara berkala. Antena, pemancar, penerima, dan komputer mengirimkan informasi ke pusat yang bertanggung jawab di zona tertentu. Instansi mengawasi kegiatan penangkapan ikan di beberapa wilayah, mulai dari Antartika hingga perairan Eropa.
Misalnya, Uni Eropa memerlukan sistem pemantauan kapal di kapal yang lebih besar dari 49 kaki (15 meter). Anggota badan pengelola ini mengatur penangkapan ikan di kapal yang mengibarkan bendera suatu negara, dan juga kapal dari negara lain jika mereka memasuki perairan berdaulat dalam batas-batas yang ditentukan. Kapal penangkap ikan yang memenuhi kriteria ini tidak boleh meninggalkan pelabuhan tanpa VMS di atas kapal.
Forum Kepulauan Pasifik adalah lembaga yang bertanggung jawab untuk penangkapan ikan tuna di zona ekonomi eksklusif, yang membentang 200 mil (322 kilometer) dari pantai suatu negara. Setiap negara anggota membuat keputusan independen tentang izin penangkapan ikan, tetapi mereka semua berkontribusi pada upaya regional untuk mengelola populasi tuna. Forum Kepulauan Pasifik berfungsi sebagai lembaga penasihat untuk memberikan dukungan dan menawarkan keahlian kepada para anggotanya. Sistem pemantauan kapal di wilayah ini membantu memperkirakan populasi tuna dengan melacak kapal penangkap ikan.
Beberapa kapal dilengkapi dengan sistem pemantauan kapal yang mampu melaporkan hasil tangkapan harian atau mingguan. Perangkat lunak ini diperlukan oleh beberapa pusat manajemen penangkapan ikan. Mereka mungkin mengamanatkan bahwa jumlah dan jenis ikan yang ditangkap dilaporkan saat memasuki perairan yurisdiksi, saat mendarat di pelabuhan, dan saat keluar. Perangkat elektronik juga dapat membantu dalam operasi pencarian dan penyelamatan melalui posisi kapal yang dilaporkan terakhir dan arah yang dituju.