Sistem penyerapan adalah sarana pendinginan atau pendingin udara di mana pendinginan dicapai dengan menggunakan kombinasi cairan atau gas dan sumber panas. Tidak seperti sistem penggerak kompresor konvensional, pendinginan absorpsi menggunakan cairan penyerap sekunder dan panas dari api propana atau minyak tanah untuk menciptakan perbedaan tekanan yang diperlukan untuk mensirkulasikan zat pendingin. Namun, sisa siklus pendinginan pendingin dasar dibagi oleh kedua sistem. Ada dua tipe dasar sistem absorpsi: lithium bromida/air dan amonia/air. Tidak adanya kompresor membuat sistem penyerapan sesuai untuk aplikasi di mana daya listrik tidak tersedia atau tidak dapat diandalkan.
Perbedaan utama antara kompresor dan sistem penyerapan adalah metode yang digunakan untuk menekan dan mengedarkan refrigeran. Peralatan pendingin absorpsi tidak menggunakan kompresor melainkan mengandalkan energi dari sumber panas eksternal untuk menggerakkan sistem. Sumber panas ini biasanya api propana atau minyak tanah, meskipun pemanas matahari menjadi lebih populer sebagai komponen energi. Terlepas dari keberangkatan mendasar ini, lemari es dan penyejuk udara absorpsi menggunakan prinsip dasar perpindahan panas yang sama seperti rekan-rekan mereka yang digerakkan oleh kompresor.
Ada dua tipe dasar sistem penyerapan, masing-masing bekerja dengan cara yang sama tetapi cocok untuk rentang suhu yang berbeda. Yang pertama adalah sistem lithium bromida/air untuk aplikasi ketika suhu 32° F (0 ° C) dan lebih tinggi diperlukan. Dalam sistem ini, komponen lithium bromida digunakan sebagai penyerap dan air sebagai zat pendingin. Jenis sistem absorpsi kedua adalah varian amonia/air yang digunakan dalam aplikasi yang membutuhkan suhu 32° F ke bawah. Sistem jenis ini memanfaatkan amonia sebagai refrigeran dan air sebagai penyerap.
Sistem absorpsi terdiri dari lima tahap dasar: generator, separator, kondensor, evaporator, dan absorber. Proses pendinginan dimulai di generator di mana panas diterapkan ke campuran refrigeran / penyerap. Di sini zat pendingin dididihkan untuk membentuk gas dan mengalir, dengan penyerap, ke pemisah. Kedua elemen tersebut kemudian dihilangkan satu sama lain, dan siklus refrigeran melalui kondensor. Di kondensor, gas refrigeran keluar melalui kondensasi dan panasnya mendapatkan kembali keadaan cairnya.
Refrigeran cair kemudian mengalir ke evaporator yang terletak di dalam ruangan atau interior lemari es. Di sini ia bercampur dengan muatan bertekanan gas hidrogen yang menyebabkan zat pendingin menyerap panas dari dalam ruangan dan dengan cepat menguap. Dari evaporator, refrigeran dan gas hidrogen mengalir ke absorber dimana absorben yang semula terpisah dicampur kembali dengan mereka. Penyerap membentuk larutan, dan zat pendingin dan gas hidrogen yang keluar kembali ke evaporator. Tahap siklus inilah yang memberi nama sistem absorpsi.
Setelah proses ini selesai, campuran refrigeran/penyerap masuk kembali ke generator untuk melanjutkan siklus. Kurangnya pasokan listrik dalam pendingin sistem penyerapan membuat sistem ini ideal untuk berkemah, kendaraan rekreasi (RV), perahu, dan karavan. Lokasi di mana jaringan listrik utama tidak dapat diandalkan juga merupakan aplikasi yang baik untuk jenis AC dan pendinginan ini. Sistem ini juga mungkin sangat masuk akal di lingkungan yang sadar akan konservasi saat ini.