Sirkulasi cairan serebrospinal (CSF) menggambarkan aliran cairan bening dan tidak berbau dari otak dan ke dalam tulang belakang. CSF dibuat di pleksus koroid dari ventrikel lateral otak, yang terdiri dari kapiler dengan sel-sel endotel yang memiliki lubang kecil di dalamnya. Sirkulasi cairan serebrospinal dimulai dengan denyut pleksus koroid. Silia kecil yang terletak di sel ependymal yang juga menghasilkan sejumlah kecil CSF membantu mendorong cairan. Akhirnya akan beredar ke seluruh ruang subarachnoid di otak dan sumsum tulang belakang, dan kemudian diserap ke dalam aliran darah.
Sirkulasi CSF terjadi dalam pola tertentu. Setelah cairan serebrospinal diproduksi, ia mengalir melalui foramen interventrikular hingga mencapai ventrikel ketiga otak. Kemudian bergerak melalui saluran air serebral dan masuk ke ventrikel keempat, di mana ia mengalir ke ruang subarachnoid otak dan sumsum tulang belakang. CSF juga bergerak ke pembuluh limfatik dekat otak dan tulang belakang.
Jumlah yang tepat dari sirkulasi cairan serebrospinal membantu melindungi sumsum tulang belakang dan otak dari cedera. CSF memberikan lapisan pelindung yang dapat menyerap kejutan dari pukulan tiba-tiba ke kepala atau punggung. Terlalu banyak CSF dapat memberi tekanan pada pembuluh darah intrakranial dan mengganggu aliran darah segar ke otak. Cairan serebrospinal yang bersirkulasi dalam jumlah rendah menghilangkan bantalan pelindung di sekitar otak dan sumsum tulang belakang, dan dapat mengakibatkan kerusakan otak dan perdarahan jika area ini terluka.
Sirkulasi cairan serebrospinal normal juga dapat terganggu oleh berbagai kondisi medis. Hidrosefalus, yang merupakan akumulasi cairan di otak, memberi tekanan pada jaringan otak yang halus. Otak kebanyakan orang dengan hidrosefalus biasanya jauh lebih kecil dari biasanya, menghambat sirkulasi cairan serebrospinal ke seluruh otak.
Kondisi lain yang menyebabkan gangguan pada sirkulasi normal CSF disebut pseudotumor cerebri. Gejala gangguan ini mirip dengan tumor otak, dan termasuk sakit kepala, mual, dan suara intermiten menjadi keluhan utama. Juga disebut hipertensi intrakranial jinak, penyerapan CSF yang tidak memadai menyebabkan penumpukan tekanan di dalam tengkorak. Ini dapat menyebabkan perubahan penglihatan dan akhirnya kehilangan penglihatan permanen karena tekanan pada saraf optik dari CSF.
Pengobatan pseudotumor cerebri mungkin memerlukan penempatan shunt secara bedah untuk mengurangi tekanan dari sirkulasi cairan serebrospinal yang buruk. Shunt ditempatkan di tulang belakang bagian bawah dan mengalir ke rongga perut. Kelebihan cairan serebrospinal diserap di dalam rongga perut, memulihkan sirkulasi cairan serebrospinal normal.