Sirius adalah bintang paling terang di langit, selain Matahari kita tentunya. Sangat terang sehingga dapat dilihat di siang hari ketika langit sangat cerah, pengamat berada di ketinggian, dan Matahari dekat dengan cakrawala. Sirius adalah bintang paling terang di rasi Canis Majoris, si anjing. Oleh karena itu, kadang-kadang disebut Bintang Anjing. Gambar Sirius dari Teleskop Luar Angkasa Hubble adalah salah satu yang terbaik dari semua bintang selain Matahari.
Selain menjadi salah satu bintang paling terang, Sirius juga termasuk yang paling dekat. Sirius hanya berjarak 8.6 tahun cahaya dari Bumi, menjadikannya bintang terdekat kedelapan. Kedekatannya terkadang membuat Sirius ditampilkan dalam spekulasi tentang perjalanan antarbintang.
Meskipun sering disebut sebagai bintang tunggal, Sirius sebenarnya adalah sistem biner yang mencakup Sirius A dan Sirius B. Sirius B adalah bintang katai putih, kulit yang terbentuk ketika bintang yang lebih besar membakar sebagian besar bahan bakar nuklirnya. Sirius B memiliki massa yang mirip dengan Matahari, tetapi seperti katai putih lainnya, volumenya hanya sekitar Bumi. Itu terus bersinar karena panas yang tersisa dari saat itu adalah bintang sekering hidrogen (urutan utama). Ini adalah salah satu katai putih paling masif, karena massa tipikal katai putih adalah 5 – 6 matahari. Ketika Sirius B adalah bintang deret utama, ia cukup besar dari pendampingnya pada ~5 massa matahari.
Sirius B, bintang yang lebih menonjol dalam sistem biner, memiliki massa sekitar dua kali lipat Matahari, dan luminositas absolut sekitar 25 kali lebih besar. Dalam astrofisika, luminositas bintang cenderung meningkat secara eksponensial dengan peningkatan massa linier, karena reaksi fusi sensitif terhadap peningkatan suhu dan tekanan yang ditemukan di inti bintang yang lebih masif.
Karena Sirius lebih masif dari Matahari, ia menggabungkan hidrogen lebih cepat, dan karenanya memiliki suhu permukaan yang lebih tinggi — sekitar 9,940 K dibandingkan dengan Matahari yang 5,780 K. Kedua bintang tersebut berwarna putih cerah.