Leptin adalah hormon yang berinteraksi dengan keseimbangan energi tubuh dan memiliki sifat unik dalam mempengaruhi nafsu makan. Identifikasi pada tahun 1994 dari hormon yang diturunkan dari adiposa ini memulai serentetan studi ilmiah tentang pengaruhnya terhadap obesitas dan diabetes. Diproduksi oleh sel-sel lemak, hormon ini dipengaruhi oleh aktivitas reseptor leptin di area hipotalamus otak, di antara area lainnya. Neuron yang mempengaruhi neuropeptida pengatur nafsu makan telah terbukti dipengaruhi oleh leptin. Sinyal neurokimia ini, yang diatur oleh sistem saraf pusat dan menghubungkan semua sistem tubuh, juga memengaruhi banyak proses dan perilaku biologis lainnya, termasuk fungsi kekebalan, tekanan darah, dan massa tulang.
Peran sinyal leptin dalam proses tubuh seperti regulasi sel telah menghasilkan banyak penelitian dalam upaya untuk memahami jalur sinyal dan berbagai pengaruh antar sistem. Misalnya, regulasi sel lemak dan otot, pankreas, dan sel imun adalah area penelitian tambahan dalam proses pemetaan berbagai jalur sinyal dan pengaruh silang. Ini termasuk metabolisme glukosa dan regulasi insulin, serta metabolisme asam lemak, yang diubah oleh sinyal leptin di dalam otot rangka. Jaringan sistem yang mengatur diri sendiri bergantung pada interaksi, atau pensinyalan, neuron dengan potensiasi elektrokimia, atau sinyal listrik yang lewat di antara sistem, seperti muskuloskeletal atau pencernaan, dan kontrol eksekutif otak.
Hormon ini didistribusikan melalui jaringan otak dan melintasi sawar darah otak melalui reseptor unik. Area otak inilah yang membagi cairan ekstraseluler otak dari darah yang bersirkulasi. Penghalang secara teratur mengangkut hormon dan produk metabolisme lainnya melalui membrannya dengan protein spesifik. Pemahaman tentang pengiriman agen terapeutik ke daerah tertentu di otak membantu peneliti dan praktisi medis menargetkan area untuk mencegah penyakit dan penyakit, dan menawarkan area penelitian potensial dalam pengobatan obesitas, diabetes, dan banyak lagi.
Terletak di kromosom tujuh pada manusia, sinyal leptin mempengaruhi metabolisme dan nafsu makan dengan melawan stimulan makan neuropeptida Y dan anandamide, dan meningkatkan sintesis penekan nafsu makan alpha melanocyte-stimulating hormone, (a-MSH). Tidak adanya leptin atau reseptornya mengurangi sinyal leptin yang diperlukan untuk menghambat asupan makanan. Hal ini menyebabkan rasa kenyang berkurang, mendorong makan berlebihan dan menyebabkan obesitas.
Kehadiran leptin manusia sebanding dengan jumlah lemak tubuh pada individu. Ini karena diproduksi oleh adiposit jaringan adiposa putih. Sebuah protein dari 167 asam amino, leptin ditemukan melalui penelitian yang melibatkan tikus gemuk dengan mutasi baik pada gen penyandi leptin atau gen penyandi reseptornya.
Perilaku juga telah terbukti mempengaruhi tingkat leptin. Studi menunjukkan bahwa puasa dan diet rendah kalori dapat menurunkan kadar leptin dan mengganggu sinyal leptin yang optimal. Perawatan telah menunjukkan keberhasilan moderat menggunakan administrasi leptin manusia rekombinan. Faktor lain yang mempengaruhi mungkin stres, kurang tidur, dan keseimbangan hormonal, seperti penurunan testosteron dan peningkatan estrogen.