Sintering laser selektif adalah metode manufaktur yang menggunakan laser panas tinggi untuk melelehkan bubuk menjadi bentuk yang telah ditentukan. Proses ini adalah jenis manufaktur aditif, artinya item dibangun dari bahan menjadi bentuk akhir. Ini berbeda dengan manufaktur subtraktif yang lebih umum di mana material dihilangkan dari sepotong sampai mencapai bentuk akhirnya. Sintering laser selektif membutuhkan model komputer atau deskripsi bagian akhir. Program panduan laser akan membaca model dan perlahan membangun bentuk dari bahan yang tersedia.
Proses sintering laser selektif dimulai dengan pembuatan representasi komputer dari bagian akhir. Representasi ini sering dibuat menggunakan perangkat lunak desain sehingga bagian akhir dapat dengan mudah dilihat di ruang virtual. Jika perangkat lunak desain tidak digunakan, dimungkinkan untuk membuat model matematis atau terprogram yang hanya ada sebagai kode. Potongan-potongan ini dapat memiliki spesifikasi yang sangat ketat, tetapi jauh lebih sulit untuk dibuat.
Setelah model dibuat, program sintering laser selektif membaca data dan mengaktifkan laser. Mesin ini umumnya merupakan laser industri bersuhu tinggi, seperti laser karbon dioksida. Panas dari laser menyatukan bahan bubuk dengan memukulnya dengan pulsa yang sangat panas. Tindakan laser menghentikan pemanasan sekunder, yang mencegah bahan yang tidak diinginkan menempel pada benda kerja atau menciptakan pelelehan yang tidak diinginkan.
Bubuk yang digunakan oleh sintering laser selektif umumnya merupakan campuran dua bagian. Inti bagian dalam bubuk adalah bahan padat yang memberikan berat dan struktur pada bagian akhir. Bagian dalam ini dilapisi bahan yang mudah meleleh, seperti nilon atau plastik. Ketika satu bagian bubuk digunakan, biasanya terbuat dari pasir atau logam — dua bahan yang meleleh dengan baik, tetapi masih memberikan struktur. Campuran satu bagian sering menghasilkan produk jadi dengan kualitas lebih tinggi, tetapi umumnya lebih mahal untuk diproduksi dan membutuhkan panas yang lebih tinggi untuk meleleh.
Laser membuat benda kerja satu lapis pada satu waktu. Bubuk dilelehkan menjadi bagian dari potongan terakhir dan dibiarkan dingin. Kemudian laser membuat bagian berikutnya dan kemudian bagian berikutnya, masing-masing dengan waktu pendinginan kecil di antaranya. Tergantung pada bahan yang digunakan, periode pendinginan dapat berlangsung dari beberapa detik hingga waktu yang hampir tidak terlihat. Saat potongan menumpuk, tidak memerlukan dukungan dari luar, karena kelebihan bubuk di dalam tangki menopangnya di semua sisi.