Apa itu Singa Marsupial?

Singa Marsupial (Thylacoleo carnifex) adalah hewan berkantung pemakan daging yang telah punah dari Australia yang hidup antara 1,600,000 dan sekitar 40,000 tahun yang lalu. Ia dianggap sebagai salah satu karnivora mamalia paling khusus yang pernah hidup. Ahli paleontologi Australia Stephen Wroe mengklaim akan mengalahkan singa Afrika dalam pertarungan sampai mati, berdasarkan analisis kerangkanya dan gaya pembunuhannya. Singa Marsupial adalah karnivora berkantung terbesar yang pernah ada di Australia, seukuran singa Afrika betina atau harimau.

Singa Marsupial adalah hewan yang kuat, dengan rahang dan kaki depan yang kuat. Seperti karnivora berkantung lainnya yang telah punah, harimau Tasmania, Singa Marsupial memiliki rahang yang dapat membuka lebih besar daripada mamalia mana pun dan memberi lebih banyak ruang untuk perlekatan otot rahang. Berdasarkan ekstrapolasi dari tengkoraknya, para ilmuwan telah menentukan bahwa, pon demi pon, Singa Marsupial memiliki kekuatan gigitan terkuat dari mamalia mana pun. Gigi taringnya yang “memotong baut” akan mampu menggigit langsung melalui tulang, sementara ciri khasnya – carnassals besar, atau gigi pipi, akan menimbulkan trauma besar pada korban ini. Penggunaan ini berbeda dari semua karnivora lain yang masih ada, yang menggunakan bangkai mereka untuk menyembelih pasca-pembunuhan daripada alat membunuh.

Taring besar Singa Marsupial mengingatkan pada taring harimau bergigi pedang, dan motif taring besar memang telah berevolusi secara independen pada beberapa kesempatan berbeda sepanjang evolusi karnivora mamalia. Meskipun disebut “singa”, Singa Marsupial tidak berkerabat dekat dengan karnivora berplasenta seperti Singa Afrika — nenek moyang terakhir mereka hidup lebih dari 125 juta tahun yang lalu. Sebagai hewan berkantung, Singa Marsupial mencapai bentuknya menggunakan lintasan evolusi yang sama sekali berbeda dari singa plasental, meskipun keduanya memiliki fitur yang konvergen, seperti kesamaan tengkorak.

Singa Marsupial jelas direkayasa untuk menangkap mangsa seperti kanguru, hewan terbesar di Australia saat ini. Tampaknya berburu mangsa yang lebih besar yang sekarang sudah punah, seperti wombat raksasa (Diprotodon), yang tingginya tiga kaki (3 m), panjang enam kaki (2 m), dan berat hingga tiga ton. Kekuatan dan keganasan yang besar akan diperlukan untuk menjatuhkan mangsa seperti itu, yang memiliki keunggulan ukuran yang signifikan atas Singa Marsupial.

Singa Marsupial menghilang 40,000 tahun yang lalu. Seperti kebanyakan hewan lain yang punah sekitar waktu ini, manusia adalah penyebab yang paling mungkin.