Ada enam spesies singa laut yang diketahui dalam keluarga Otariidae dari Pinnipeds. Mamalia ini dibedakan dari kebanyakan anjing laut dengan telinga mereka yang terlihat, sirip depan yang panjang, dan kemampuan untuk berjalan menggunakan sirip mereka sebagai anggota badan. Singa laut ditemukan di lautan di seluruh dunia dan beberapa bahkan akan berenang jauh ke pedalaman melalui sistem sungai pesisir.
Singa laut California adalah salah satu spesies mamalia laut paling banyak di dunia, dengan perkiraan populasi hampir 200,000 hewan. Jantan dewasa, yang umumnya agak lebih besar dari pasangan betina mereka, dapat tumbuh hingga 8 kaki (2.4 m) panjangnya dan beratnya dapat mencapai 860 lbs (390 kg.) Anda akan sering menemukan spesies ini di taman laut tampil dalam pertunjukan, seperti mereka cukup cerdas dan mudah dilatih. Selama musim kawin di awal musim panas, hewan-hewan berkumpul dalam jumlah besar di sepanjang pantai barat Amerika Utara, terlibat dalam pertempuran kawin dan membesarkan anak-anak anjing.
Terbesar dari semua spesies singa laut adalah singa laut Steller dari Samudra Pasifik Utara. Hewan ini lahir dengan berat lebih dari 50 lbs (23 kg) dan jantan jantan dewasa dapat mencapai berat 2500 lbs (1100 kg) dalam waktu 5 tahun. Rentang singa laut Stellar sebagian besar terletak di sekitar Alaska, di mana para ahli telah memperhatikan penurunan populasi yang mengejutkan dan tidak dapat dijelaskan sejak akhir abad ke-20. Banyak pengamat percaya bahwa persaingan stok makanan dengan nelayan telah merusak pola makan alami singa laut, yang menyebabkan jumlah mereka berkurang di sekitar Kepulauan Aleutian. Sejak tahun 1990, mereka telah terdaftar sebagai terancam punah di bawah undang-undang Undang-Undang Spesies Terancam Punah AS tahun 1973.
Singa laut Australia unik di perairan sekitar Australia, dan diburu hingga hampir punah oleh pemukim Eropa pada abad ke-18. Pada tahun 1972, pemerintah Australia mengesahkan Undang-Undang Taman Nasional dan Margasatwa yang melindungi beberapa spesies, termasuk singa laut yang semakin berkurang yang sejak itu terlihat jumlahnya meningkat. Studi menunjukkan bahwa spesies ini memiliki siklus perkembangbiakan yang tidak biasa selama 18 bulan, dan betina akan kembali ke pantai tempat mereka dilahirkan untuk melahirkan.
Di Amerika Selatan, anak singa laut dilahirkan dengan warna coklat tua atau hitam, dan perlahan-lahan berubah warna seiring bertambahnya usia. Jantan menumbuhkan surai seperti singa, dan memiliki moncong yang terbalik. Singa laut Amerika Selatan diburu selama berabad-abad, tetapi sekarang sebagian besar dilindungi oleh undang-undang setempat. Mereka sering dimangsa oleh orca, anjing laut macan tutul, dan terkadang cougar yang tinggal di pesisir. Singa laut sendiri adalah pemangsa yang terampil, dan telah diamati memakan penguin.
Mirip dengan spesies California, singa laut Galapagos dikenal dengan komunitas kawinnya yang besar, yang dapat terdiri dari satu banteng dan hingga tiga puluh sapi. Sementara hewan-hewan ini dilindungi oleh hukum setempat, perburuan besar-besaran telah menjadi masalah di abad ke-21. Pada tahun 2001, sebuah koloni bujangan dari 35 laki-laki ditemukan, menunjukkan tanda-tanda yang jelas memiliki gigi dan bagian tubuh yang dicabut oleh pemburu. Lebih misterius lagi, pada tahun 2008, 53 hewan termasuk 13 anak anjing ditemukan dipukuli dan ditinggalkan.
Singa laut Jepang agak lebih besar dari sepupu California mereka, dan tinggal di gua-gua dan di pantai berpasir di sepanjang pantai Jepang. Mereka diburu hingga punah pada 1950-an setelah perburuan besar-besaran untuk daging dan bulu. Pada tahun 2007, komisi bersama dimulai oleh beberapa negara terdekat untuk mencari spesimen hidup yang tersisa untuk memulai program pengenalan ulang.
Singa laut adalah anggota ekosistem laut yang sangat penting, dan seperti kebanyakan spesies predator, membantu mempertahankan populasi hewan lain yang berkelanjutan. Sementara beberapa spesies, seperti keluarga California, mempertahankan populasi yang sangat sehat, yang lain terancam oleh persaingan nelayan, polusi, dan masalah perubahan iklim. Baik spesies Galapagos maupun Amerika Selatan sangat terpengaruh oleh pola cuaca El Nio pada akhir abad ke-20, memberikan bukti bahwa masalah iklim yang parah dapat sangat memengaruhi kelangsungan hidup spesies. Untuk membantu melestarikan berbagai spesies, pertimbangkan untuk menyumbang atau menjadi sukarelawan dengan lembaga konservasi terkemuka, atau hanya menggunakan produk yang dapat terurai secara hayati dan ramah lingkungan.